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燕回时迎着这些目光，声音斩钉截铁：“放下锄头，蹲下。只要安分守己，不生事端，我，燕回时——新昌县主沈嘉岁的丈夫！以县主之名担保，开仓放粮，人人有饭吃！绝不让你们再饿死一人！”
新昌县主沈嘉岁。
这个名字如同投入死水中的巨石。
沈嘉岁在新昌乃至周边数县的名声极好，素来以仁慈宽厚体恤民情着称。
她的“活菩萨”之名，这些流民在逃荒途中也多有耳闻。
“真……真有饭吃？”一个抱着孩子的妇人，声音颤抖着，带着哭腔问了出来。
“我燕回时，言出必行！”燕回时目光如炬，“投降者，活！执械奔逃者，视为乱贼，格杀勿论！”
哐当！
一柄豁了口的锄头，从一个中年汉子颤抖的手中滑落，砸在地上。
如同推倒了第一块多米诺骨牌。
哐当！哐当！哐当……
锄头、钉耙、削尖的木棍、石块……甚至几把缴获来的腰刀……
一个，两个，十个，百个……如同被收割的麦秆，流民们佝偻着背，放下武器，抱着头，缓缓地蹲了下去。
夜风卷过，带着浓重的血腥和硝烟味，吹动着燕回时染血的衣袍。
……
颍州府衙后堂，烛火被窗外灌入的风撕扯得东倒西歪，在墙壁上投下狂乱摇曳的暗影。
颍州州判那张保养得宜的胖脸涨成了猪肝色，他猛地一拍身侧硬木茶几，震得杯盏叮当作响。
“燕回时！你好大的胆子！”州判的声音又尖又利，像钝刀刮过骨头，“永州的贱籍流民，饿疯了关我颍州何事？凭什么要我们颍州出粮出钱供养？他们算什么东西！”
他布满血丝的眼睛死死钉在燕回时脸上，仿佛要剜下块肉来，“你轻飘飘一句保证吃饱，粮食呢？你新昌县掏？还是指望府库？府库里那点陈粮，够填几千张嘴几天？啊？！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，唾沫星子几乎喷到坐在对面的袁知府脸上：“袁大人，您听听，这简直是胡闹！依下官之见，就该立刻派兵，把他们统统驱回永州！再敢靠近颍州边界，格杀勿论！这帮饿疯了的蝗虫，留下来就是祸害！”
袁知府端坐主位，眉头拧成一个解不开的结。
他端起茶盏，却只是用杯盖一下下刮着浮沫，并未饮下。
“驱赶回去？王判官，永州大半已陷敌手，尸骸遍地，十室九空。你让他们往哪里去？回去喂刀，还是等着饿死在路边，再引发一场大疫？”
他抬眼，目光扫过燕回时，最终落在州判脸上，“人，已经聚在城外了。四千多，不是四百！饿极了的人，就是四千多头红了眼的狼。驱？你拿什么驱？颍州防务本就空虚，永州前线吃紧，能抽调的兵丁前几日已尽数调往北线！靠府衙这几十个差役去驱？那是逼着他们立刻造反！”
州判被噎得喉头一哽，脸皮抽搐了几下，还要再争，袁知府却已转向了燕回时：“燕县尉，你承诺在先。眼下，如何收场？四千张嘴，四千份口粮，从何而来？总不能真让他们把颍州城啃了。”
