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后堂陷入一片令人窒息的沉默。
窗外蝉鸣聒噪,更添烦闷。
“新昌土地,一年只种一季稻?”沈嘉岁忽然打破沉默。
常县令一愣,随即苦笑:“回县主,正是。夏种秋收。冬春两季,土地大多闲置,或种些耐寒的豆、芋、菜蔬,聊作补充。收成微乎其微。”
他想起沈嘉岁方才尝豆饭的反应,补充道,“豆饭、芋头,便是冬春主粮,艰涩难咽,仅能活命。”
“为何不试双季稻?”沈嘉岁追问,身体微微前倾,“秋日再种一季?”
“试过!”常县令立刻回答,脸上浮现复杂的神色,“多年前,也曾有地方官员推行过。水土不服,土地瘠薄,肥力不足。更关键的是,水利不兴。秋稻需水,然新昌境内并无大型陂塘沟渠,全靠天时。若秋旱,则颗粒无收。那一年,试种的几个村,冬春断粮,饿殍遍野……唉。”
他沉重地叹了口气,没再说下去,但结局已不言而喻。
风险太大,代价太惨痛,再无人敢试。
沈嘉岁的手指在光滑的楠木椅扶手上轻轻敲击着,发出细微的笃笃声。
过了许久,她收回目光,看向常县令:
“就用这收回的一万八千亩官田,试种双季稻。”
常县令浑身一震,猛地抬头,眼中满是惊愕与难以置信:“县主!此事非同小可!”
“弊端,我知。”沈嘉岁打断他,语气斩钉截铁,“土地贫瘠缺肥,水利设施匮乏,第一年秋粮产量必然低下,甚至可能失败。然,此乃新昌县唯一破局之机。守着两万亩地,年年看天吃饭,只种一季,佃户永远只能吃豆饭,啃芋头,永远吃不饱。官府粮仓,永远空虚。”
“我意已决。即刻招募愿在秋日试种水稻的农民。凡愿参与试种者,每户成年丁口,可领五亩官田。免租三年。三年内,只需按朝廷规制缴纳田赋,所产粮食,尽归其所有。耕种满三年,所领田地,即归其私人所有,官府发给地契。”
常县令倒吸一口凉气。
免租三年,三年后直接给地,这简直是闻所未闻的。
但风险同样巨大。
“县主!”常县令急切道,“秋种若失败,冬春无粮,参与试种的农户如何过活?恐生民变啊!再者,水利工程绝非一蹴而就,今年秋种,必难指望!”
“第一年产量低,甚至绝收,确有可能。”沈嘉岁坦然承认,“官府会视情况,动用存粮赈济,助其渡过难关。同时,我承诺,提供试种所需稻种、耕牛农具租借,以及肥料。”