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夏夜深沉，永寿宫内烛影摇红，窗纱外偶有流萤数点，明灭不定。魏嬿婉仅着一袭素罗寝衣，斜倚贵妃榻畔小几，玉臂支颐，纤指无意识划过冰凉的紫檀案面，洇开几道浅淡的水痕。鬓边点翠凤钗亦似失却光华，微斜欲坠。殿中唯余冰鉴内寒冰消融之声，细碎清泠，反添寂寥烦热。
忽闻帘栊轻响，进忠躬身趋入。步履极轻，行至近前，方深深打了个千儿：“奴才给主儿请安，主儿万福金安。”语毕，将手中覆着明黄锦缎的剔红托盘，小心翼翼置于几上。魏嬿婉这才抬眸，眼波流转间，犹带一丝未消的愠怒与倦怠，只睨着他，默然不语。
进忠顺势跪伏于她裙裾之畔，柔声道：“回主儿，此皆皇上方才特赐。皇上……终究惦念主儿。主儿气性高，亦当珍重玉体，莫再动气，瞧着令人心疼。”
岂料“皇上”二字入耳，魏嬿婉胸中积火“腾”地直冲顶门。她霍然坐直，看也不看，劈手便将托盘中那莹润无瑕的羊脂白玉平安扣抄在掌中，复狠狠掼向金砖地！
“啪嗒！”
“哼！皇上的恩赏？本宫思及他那做派，便觉腌臜！算得什么顶天立地的男儿！不过是个……” 话至此处，声已尖利刺耳，险险便要冲口而出。
进忠急急抬头，朝侍立一旁的春婵、澜翠猛递眼色，声转峻厉：“糊涂东西！还不速退至外廊守候！紧闭门窗，无令不得擅入！”
春婵、澜翠会意，慌忙垂首屏息，悄无声息退下，将殿门严掩。
待殿内唯余二人，进忠方膝行两步，凑得更近。他虚捧起魏嬿婉那只因盛怒而微颤的柔荑，声复化一泓温水，熨帖至极：“哎哟，奴才的好主儿！您是何等金尊玉贵，这万金不换的身子骨，呖呖莺声的嗓子，何苦为那起子……尘俗物事，动此雷霆之怒？主儿心有不忿，要摔，只管摔！库里这些玩意儿，原就是供主儿解颐的。要骂，也只管骂！唯求主儿仔细手疼，留神伤了那清喉妙嗓。奴才瞧着，心都要揉碎了……”
他一面软语温存，一面觑着魏嬿婉神色，见其紧绷肩颈似松泛些许，续道：“奴才方才退出时，一路思忖，倒觉着……主儿这两年，恩宠优渥，顺遂无匹，本是天大的福泽。然世间事，如月有盈亏，潮有涨落，过顺则易惹天妒人谗。此番波折，瞧着是添堵，焉知非老天爷警醒主儿，磨砺心性？”
“其实，无论帝后间情分深浅，那富察氏一门，根深叶茂，盘踞前朝，岂是旦夕可撼？富察家在，皇后尊位便稳如磐石。皇上此刻气盛，待风波稍歇，帝后终究结发，情分自当渐复，重归琴瑟。届时……皇上忆及冷落主儿之时，心中岂无愧疚？焉能不倍念主儿的好处，更添怜惜？此番小挫，于主儿长远富贵，未必非福。”
殿内烛火为穿堂风所激，倏地摇曳明灭。魏嬿婉骤然起身，纤腰款摆，来回踱了两步。步态虽袅娜，却隐透沉郁戾气。进忠眼风紧随，亦挪动双膝，如影随形，伏于她裙边。
“对了，主儿。方才养心殿传下口谕，皇上已准和敬公主往长春宫探视皇后娘娘。皇后玉体违和，有公主承欢膝下，或可稍解忧怀。此讯……主儿闻之，可略感宽慰？”
“宽慰？”魏嬿婉莲步猛顿，足尖一抬，狠狠踢开脚边那碍眼的羊脂白玉平安扣，玉扣撞上桌脚，零落碎响。她旋身重重跌坐于身后的紫檀雕花圈椅。
“真真令人齿冷！皇上岂会不识娴妃诡谲？她故作冠冕！那内务府账册的端倪，早不现，晚不露，偏经她乌拉那拉氏之手，便捅出这天大窟窿！这‘巧’字，也未免太过拙劣！”
她愈说愈是激愤，纤指深掐入椅背雕花，骨节尽白：“他是皇上！是万里江山之主！‘牝鸡司晨’之过，只消他金口开释，道一声‘无妨’、‘不计’，纵是鄂尔泰那般肱骨之臣，御前劾奏，圣心若欲回护，片语便可令其铩羽！”
“偏生此等宫闱私隐，最可徇情处，他倒格外吝惜那明君贤主的脸面！处置必求‘公允’，定要‘有理有据’，倒似畏人言、惧沾包庇之嫌！不知底里者，还道他堂堂天子，竟怵那乌拉那拉氏的根基，忌惮李朝千里之外的邦交体面！况乎金氏早已归顺大清！他却须得这般瞻前顾后，投鼠忌器！岂不荒谬！而他这所谓的‘公允’，实乃至大的不公！”
进忠起身，悄步绕至圈椅之后，替她轻揉肩颈，缓言劝道：“主儿圣明。这‘公允’二字，于皇上而言，实非‘公道’，乃是一面‘自保’的金字招牌！他越是心知娴妃娘娘或另有隐情，越要摆出这副‘明察秋毫’、‘不偏不倚’的圣君姿态。此等‘小事’上彰显的‘公平’，最是无伤国体，末了伤的，也不过是深宫几个妇人。以最低廉的代价，便可弘扬那‘明君贤主’的虚誉浮名。”
“皇上心中那杆秤，称量的，从来不是是非曲直，而是利害权衡。前朝乾纲独断，是他龙椅坐得稳，昭示的是不容置喙的天威；后宫示以‘公允’，是他龙袍穿得净，保全的是不容瑕疵的‘圣德’。独断时，他是威加四海的雄主；‘公允’时，他又成了垂拱而治的明君。这翻云覆雨的手段，这阴阳两副的肝胆，俱是帝王心术，驭下之道啊！”
