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魏嬿婉搭着春婵的手，款步走出那暗流涌动的大殿。外头廊下，澜翠立刻捧着柄精巧的团纱宫扇迎了上来，小心翼翼地替魏嬿婉扇着凉风。
“主儿今日气色真好，眉眼都带着笑影儿，可是在里头遇着什么天大的喜事了？也说与奴婢们听听，沾沾喜气儿。”
魏嬿婉闻言，并不直接答话，只偏过头去，眼波流转，带着几分促狭地睨了身旁的春婵一眼。
春婵亦是忍俊不禁，嘴角早高高翘起，见主子示意，忙用团扇半掩了唇，压低了声音，对澜翠道：“好妹妹，你是没瞧见，方才殿里头那出戏，真真是…比那最热闹的折子戏还要精彩几分，可笑煞人了！”
澜翠见这两人一个眉目传情，一个语焉不详，分明是合伙儿吊她胃口，心中又是好奇又是焦急，不由得轻轻一跺脚，故意拉长了声调，含嗔带怨地啐道：“哎哟！你们欺负我站在外头，没眼福瞧新鲜！偏要打这哑谜，卖这弯弯绕绕的关子，可急死个人了！快说与我听听，到底是哪一出，叫主儿和姐姐都这般开怀？”
魏嬿婉纤指一拢鬓边碎发，将唇贴近澜翠耳际，吐气如兰，羽毛似的搔在澜翠耳中：“方才在里头，嘉妃当着满殿人的面，存心要撕我的脸皮…”她气息微促，仿佛又经历那难堪，随即话锋一转：“你猜这时谁开了口？”
她刻意顿了顿，感受到澜翠屏住的呼吸，“愉嫔，那泥菩萨啊，今日倒显灵了，温温柔柔接过话头，噎得嘉妃脸上一阵红一阵白。玫嫔不明就里，反问愉嫔今日吹得哪阵风——愉嫔听了，顺着玫嫔这梯子就往上爬，听着是奉承，话里话外却是把‘风头’全往娴妃身上引，生怕嘉妃怨不到娴妃的头上。”
“谁知等愉嫔那‘清风明月’、‘嘉木扶疏’的颂圣词儿唱完，娴妃非但不躲不避，反倒自个儿站了出来，一句‘是非对错，荣辱毁誉，只在人心’，领了愉嫔这顶高帽儿！”
“如今细细思量，倒叫我品出几分滋味。娴妃既长于江南，必不会与长于京城的皇上，真有什么两小无猜之情。不过是，仗着其姑母，当年曾入宫伴驾，侥幸得与皇上听过几出戏文罢了。反倒是皇后与皇上少年夫妻，情意甚笃。她便要时时将那几回幼年偶遇的薄缘挂在嘴边，攀缘人家真青梅。惶惶然、汲汲然，恨不能将这点微末旧事如香火般日夜供奉在心尖，唯恐皇上忘却了。”
“然则，若这等萍水相逢都堪攀附‘青梅’二字，这普天之下，岂不要平添出千八百对‘竹马故交’来？”
魏嬿婉纤指微捻，那柄象牙兰菊团扇便在她掌心滴溜溜转了两转，扇底生风，挟着衣袂间熏染的苏合清芬，丝丝缕缕，拂过众人鼻端：“这便罢了，她眼见皇后贤德之名冠绝六宫，便也要东施效颦，学着做那‘人淡如菊’的孤高姿态，博人赞颂。殊不知，皇后娘娘的贤德乃是中宫职责所系，多少不得已处，反被这‘贤德’二字拘着，如金丝笼中雀，郁郁难舒。至于她自己那性子，与皇后本就是南辕北辙，强要学步，岂止画虎不成？分明是邯郸学步，徒惹人笑，反将自家本来的面目也迷失了去。”
言毕，她款款直起身，看着澜翠惊愕圆睁的杏眼和微张的嘴，与春婵四目相触，彼此眼中俱是心领神会的黠光。三人终究难忍那满腹的讥诮，各以罗帕轻掩朱唇，自喉间泄出几缕清脆的低笑。
主仆转过一道垂花廊，迎面见海兰领着叶心，正立在浓荫匝地的紫藤花架下。
海兰唇角弯起一丝极淡的笑意，眸光清浅，柔声上前：“魏妹妹也在此处纳凉？这日头毒得紧，前头那水榭边的‘沁芳亭’倒还荫凉些，不如同去歇歇脚，吃盏冰湃的酸梅汤解解暑气？”
魏嬿婉会意：“姐姐相邀，妹妹岂敢推辞？正是走得有些乏了。” 说罢，便携了春婵的手，随海兰往那水榭边的亭子行去。
那‘沁芳亭’果然偏僻，三面临水，唯有一条曲径通幽。亭内石桌石凳一尘不染，四周竹帘半卷，湖风裹挟着水汽穿亭而过，确比别处清凉许多。
两人分宾主在石凳上落座，自有宫女奉上冰湃的酸梅汤并几样精巧细点。魏嬿婉与海兰对视一眼，各自心照不宣地吩咐道：“这儿风好景好，你们且去亭外廊下守着，别叫闲杂人等扰了清净。”
待宫女们的身影退至亭外回廊转角处，亭内便只剩下一片静谧，唯闻风吹竹帘的轻响与远处隐约的蝉鸣。
魏嬿婉拈起那青瓷小盏，指尖触着碗壁沁骨的凉，却并不就饮，只拿眼睨着海兰，曼声道：“姐姐今儿倒有雅兴，瞧着竟与素常不同些。”
海兰抬眼，眸色定定地望着魏嬿婉：“实不相瞒，今儿是特为寻个空儿，来给妹妹道声谢的。”
“前儿承蒙妹妹惦记，送来的那盒‘玉肌清凉膏’，当真是雪中送炭。阿哥年幼，胳膊肘上不知被什么毒蚊子叮了个大包，又红又肿，痒痛难耐，夜里总睡不安稳。用了妹妹这药膏，清清凉凉，消肿止痒，竟立竿见影，阿哥这才安稳睡下了。妹妹这份心，姐姐记下了。”
