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如懿端坐于临窗炕上，手中捏着一卷《千家诗》，面沉如水。永琪垂手侍立在下，小脸绷得紧紧的，一双大眼睛只敢盯着自己锦缎鞋尖上颤巍巍的绒球。
“永琪，方才教你的那首《悯农》，可都记熟了？一字一句，皆要刻在心上。待得明日皇上驾临，你便如此这般，恭恭敬敬地背与他听。圣心慰藉，龙颜展悦，方不枉你天家血脉，皇子身份。”
永琪舌根发紧，心头似揣了个活蹦乱跳的小兔儿，连气都喘不匀，细声细气应道：“回娴娘娘，儿臣…儿臣记下了。”
正自惶恐间，只听得珠帘“哗啦”一声轻响，一阵清雅如兰的香气随之飘入。他立时如蒙大赦，小脑袋猛地抬起，眼中迸出光亮，乳燕投林般扑向来人裙边，带着哭腔紧紧抱住：“额娘！额娘来了！”
海兰忙俯身将儿子揽入怀中，纤手轻抚他微微颤抖的脊背，柔声问道：“这是怎么了？好端端的，倒像受了天大委屈？可是哪里不适意了？”
永琪将小脸深深埋在海兰衣襟里，只一味摇头，鼻音浓重，咬紧牙关不肯吐露半字。
如懿眼瞧着这一幕，指尖在书页上轻轻划过，声音依旧平稳，却透着一股子凉意：“海兰来了。倒也无甚大事，不过是教导永琪诵读几句圣贤诗书，以备他日面圣之用。只是这孩子……”她顿了顿，目光落在永琪紧抓海兰衣襟的小手上，语气愈发显得语重心长，“心性未免跳脱了些，这‘玉不琢，不成器’。我方才苦口婆心，引经据典，道理掰开了揉碎了讲与他听，他却始终有些神思不属，难以定心。”
如懿端起手边温热的雨前龙井，呷了一口，袅袅茶烟模糊了眉宇间的一丝急切。
“嘉妃所出的永珹，当年在他这般稚龄时，已能熟诵《三字经》、《百家姓》全篇，进退应答，已有小成之态，常得皇上抚掌称善。永琪，”她的目光倏地转向那小小的身影，“你可知‘见贤思齐’的道理？四阿哥昔日之勤勉，便是你今日当效仿的楷模！你皇阿玛日理万机，难得能见你们兄弟一面，正是你崭露头角、为额娘与本宫增辉的绝好时机！背一首诗事小，显一份孝心与向学之志事大。若能因此得你皇阿玛一句嘉许，便是种下了一颗善因，他日福泽绵长，岂是寻常顽童嬉戏可比的？”
“‘少壮不努力，老大徒伤悲’，此刻不严加督促，难道要等到‘白了少年头’，才知‘空悲切’么？本宫今日严苛，正是为你的锦绣前程铺路，一片苦心，你可懂得？”
海兰听着，心尖儿如同被细针密密扎过，抱着永琪的手臂不由得紧了紧。她垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，再抬首时，已是温婉如初，抱着永琪对着如懿微微屈膝：“姐姐教训得极是，字字句句皆是金玉良言，都是为了永琪的前程着想。是臣妾平日疏于管教，倒让姐姐劳心费神，受累了。”她轻轻拍了拍永琪的后背，“永琪，快谢过娴娘娘教诲，娴娘娘待你如此用心，你更要争气，好好用功才是。”
永琪小脸煞白，他猛地从海兰怀里抬起头，眼睛里蓄满了水光，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却只是用力一挣，竟像只受惊的小鹿，转身便朝着殿外跌跌撞撞地跑了出去！
“永琪！”海兰惊呼一声，顾不得礼仪周全，匆匆向如懿福了一福，“姐姐恕罪，臣妾去瞧瞧他！”话音将落，人已提着裙裾急急追了出去。
暖阁内霎时静了下来。
如懿望着那仍在晃动的珠帘，脸上的‘殷切’与‘苦心’如同潮水般褪去，渐渐凝成一片冰封的平静。
“呵……到底是……别人肚子里爬出来的。”
“本宫费尽心思，引经据典，将古圣先贤的道理掰开了揉碎了喂给他，指望他开几分窍，能在他皇阿玛跟前露露脸。可这孩子……”她顿了顿，目光扫过永琪方才站过的地方，那里仿佛还残留着孩童惶惑的气息，“……终究是随了他生母的根底，那丝缕根基，到底是浅薄了些。任凭如何点化，总像是隔着一层纱，透不进那灵光去。倒显得呆呆的，木木的，全无半分机敏劲儿，真真是块难凿的顽石。”
惢心心头一凛，头垂得更低，“主儿莫急，阿哥还小，便是真根基浅薄，不是还有个词叫勤能补拙么。”
如懿轻叹一声，那叹息里却并无多少惋惜，反倒有种尘埃落定的疏离：“本宫待他，并非不尽心。只是…移花接木，终究是权宜之计。本宫心里，终究是要盼着有自己的‘嘉木’成材，那才是真正的福泽延绵。”
她端起茶盏，不饮，只看着杯中澄澈的茶汤，仿佛在凝视自己的棋局：“永琪么……他的资质，能琢成一方镇纸，做个安分守己的辅弼良材，将来稳稳当当做个亲王，做皇上的忠臣、能臣，为君父分忧，为社稷效力，便是他最大的造化了。若真将他拔得过高，于他，于本宫，都未必是福。”
海兰紧追几步，终于在廊角一株垂丝海棠下捉住了永琪。正将脸埋在朱漆廊柱后，单薄的肩膀一耸一耸，断断续续啜泣。
