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击退山贼后，押送队伍继续前行。经过一段漫长而又沉闷的跋涉，他们抵达了一个宁静的小山村。村子里的房屋错落有致，烟囱中升起袅袅炊烟，给人一种祥和而宁静的感觉。村民们衣着朴素，脸上带着质朴的笑容，看到押送队伍的到来，纷纷投来好奇的目光。
陈天佑深知，在这样的偏远山村，村民们往往对周边的情况了如指掌，尤其是关于山贼的动向。于是，他决定向村民们打听一些消息，以便更好地应对接下来的行程。他下马走进村子，看到一位白发苍苍的老者正坐在村口的大树下乘凉，便走上前去，恭敬地抱拳说道：“老人家，您好。我们是镇远府的衙役，正在押送重要物资前往省城贵阳。不知您可曾听闻这附近有山贼出没的消息？”
老者抬起头，上下打量了陈天佑一番，眼中透露出一丝警惕。但当他看到陈天佑身后整齐的押送队伍和他们身上威严的衙役服时，眼神渐渐放松下来。他缓缓说道：“年轻人，你们这一路可不容易啊。这附近的山贼确实不少，他们经常在山林中出没，打家劫舍，无恶不作。前几天，还有一伙山贼洗劫了邻村，抢走了不少财物，还伤了好几个人。”
陈天佑心中一紧，连忙问道：“那您可知道这些山贼的巢穴在哪里？他们有多少人？” 老者皱了皱眉头，沉思片刻后说道：“具体的位置我也不太清楚，只知道他们盘踞在前方一座大山的山寨里。听说那座山寨地势险要，易守难攻，里面大概有好几百名山贼，为首的几个贼寇更是凶狠残暴，手段极其残忍。”
这时，旁边一位挎着竹篮路过的农妇停下脚步，接口道：“这位官爷，俺家男人前阵子去山那边砍柴，远远望见那山寨插着黑旗，门口还有十几个拿刀的守卫呢。听说他们最喜欢抢过路的商队，上个月邻村张大户的绸缎商队就被抢了个精光。”
陈天佑转向农妇拱手道：“多谢大嫂告知。不知这伙山贼可有什么特别的标记？比如头领的样貌或是旗号？”
农妇想了想说道：“好像听人说为首的叫‘黑煞’，脸上有道疤从眼角到下巴，看着就吓人。他们的旗子是黑底白骷髅，老远就能看见。”
村口杂货店的掌柜也凑了过来，压低声音道：“官爷可要当心，这些山贼不光抢东西，还抓壮丁。前阵子俺村二柱子去赶集就没回来，后来有人说在山贼窝里见过他挑水，估计是被抓去当苦力了。”
陈天佑眉头皱得更紧，从怀里掏出碎银子递给老者：“老人家，我们想在村里借住一晚，不知方便吗？另外还想请几位熟悉山路的村民给我们指指路。”
老者摆摆手拒绝了银子：“官爷客气了，村里的空屋还有几间。王老五以前是猎户，对山里的路熟得很，让他给你们带路准没错。”
回到队伍中，陈天佑召集了几个得力衙役。捕快李虎性子最急，率先开口：“头儿，这伙山贼这么嚣张，咱们直接抄了他们老窝得了！”
老衙役赵忠连忙摆手：“不可不可，那山寨地势险要，硬闯怕是要吃亏。咱们押送的是朝廷物资，可不能有闪失。”
陈天佑沉声道：“赵老哥说得对。李虎，你带两个人跟王老五去侦查山寨方位，记住千万别打草惊蛇。张勇，你清点一下咱们的武器和干粮，今晚加强戒备。”
李虎领命正要走，赵忠又补充道：“让王老五带着硫磺粉，路上做些标记，万一迷路也好认路。还有，带些干粮路上吃，别惊动山贼。”
傍晚时分，李虎等人回来了。李虎一脸凝重地汇报：“头儿，那山寨果然邪乎！建在半山腰的悬崖上，只有一条窄路能上去，路口还有暗哨。我们在远处数了，光是放哨的就有二十多个，估计里面人真不少。”
张勇也汇报道：“咱们还有三十把刀、五副弓箭，干粮够吃三天。但是水囊需要补充，村里的井水可以灌满。”
陈天佑在临时住处铺开地图，指着标注的山路说道：“这里有条岔路，王老五说可以绕开山寨东侧的埋伏点，但要多走半天路程。大家觉得走哪条路好？”
赵忠指着地图上的峡谷：“这条峡谷虽然近，但两侧都是峭壁，容易被伏击。还是绕路稳妥些，虽然慢但安全。”
年轻衙役陈小六怯生生地说：“头儿，我听说山贼里有会放迷烟的，咱们晚上是不是得轮流守夜？”
陈天佑点头道：“小六提醒得好。今晚分三队守夜，每队两个时辰。赵老哥带第一队，李虎第二队，我带第三队。所有人睡前都把刀放在枕边，听到动静立刻集合。”
正说着，王老五端着一碗草药进来：“陈捕头，这是俺家祖传的解毒药，泡水喝能防迷烟，你们带着路上用。”
陈天佑接过药包感激道：“多谢王大哥，这份恩情我们记下了。明日还要劳烦你带路。”
夜深人静时，陈天佑在烛光下擦拭佩刀，赵忠走进来说：“头儿，我总觉得不对劲。这村子太安静了，按理说山贼这么猖獗，村民不该这么镇定。”
