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“我知道！”萧离望着前路淡淡的说道。
“边将军说从此地前往肃州，都是西戎的是范围，路上并不安全，让你从此路绕到灌县。”说着递上了这一张地图，上面标注了一条小道。
“我相信，边将军并无害你之心！”
萧离瞥了他一眼：“我知道！”
“你让人去前面探一下路，一切小心。”
西北的冬山，枯草蜷在石缝里，像老人稀疏的须发。坡脊嶙峋，尽是风刮出的棱角，连只野兔也难觅藏身之处。铅灰色的云压得很低，将山丘压得更矮了，仿佛随时会塌进沟壑里。积雪零星地缀在向阳处，远看倒像是撒了把盐。沟底横着几截断木，枝桠张牙舞爪地戳向天空——那是去年冬天冻死的胡杨。整座山丘都是透风的，连鹰隼掠过时也要收拢翅膀。
果真如边望所说，四处都有西戎人的身影，萧离等人只好按照边望给的地图，转入了小道绕行。
雍景帝焦头烂额，连日催调大宁各州县军粮，昼夜不绝地运往前线。凡有官员在朝堂上提及“议和”二字，皆被当庭叱责，更有数名大臣因言辞软弱被革职查办。一时间，朝中噤若寒蝉，再无人敢言退让。军报如雪片般飞入宫中，皇帝却仍嫌调粮太慢，怒斥地方官员怠慢军务。大宁上下，人人自危，只盼前线能早传捷报。
军粮催逼甚急，可大宁不少州县早已仓廪空虚，有的甚至只剩几石陈粮充数。地方官员被押解入京问罪者日增，民间粮价飞涨，百姓人心惶惶，市井间已有人暗中囤积米粟。就在朝廷焦头烂额之际，一度被血腥镇压的血莲教残部悄然死灰复燃，在乡野间散布谣言，蛊惑饥民，称“官逼民反，天罚将至”。更有亡命之徒趁夜在城墙上涂写反诗，官府虽竭力弹压，却总有新的传单在黎明时分出现在街角…
萧离遥遥望着京城的方向，叹了口气。
得尽快解决边关战事，否则国内动乱一起，国家根基岌岌可危。
然而福无双至祸不单行，四十年前被灭国的西洲国也趁机复辟，拥立着贺兰氏后人，开始在西边边境上自立为王，不停滋扰边境，他们人数虽不多，但为人阴狠毒辣，接连屠戮了几个村庄，却因大学道路受阻，消息历时一个月方才传到京城。
雍景帝任命禁卫队长贺柏川为平西将军，率领一万皇城军从京城出发，赶赴位于甘州的紫阳郡，也是曾经西洲王庭所在的紫阳城。
萧离在山野间跋涉数日，几次险些迷失方向。所幸边望绘制的图纸详尽，指引他穿过崎岖山路。当他终于翻越最后一座山脊时，眼前豁然展开一片茫茫戈壁——黄沙漫天，地平线在烈日下扭曲成模糊的弧线。狂风卷着细沙打在脸上，远处几株枯死的胡杨扭曲如鬼爪，更添荒凉。
身后跟随的除了二十来个梅花卫，便只剩下当日死守铁骨峡的三百余人。萧离指了指那戈壁，“你们在这等着，我带人过去看看！”
萧离拨开最后一丛荆棘，眼前的景象让他浑身血液骤然凝固——那片看似无边的戈壁竟如此狭窄，半日跋涉便已穿出。而戈壁另一端，西戎士兵正押送着衣衫褴褛的俘虏，一队队骡马驮着沉甸甸的粮车在营与营之间穿梭。
