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坤宁宫东暖阁里,地龙烧得暖融如春,驱散了深秋的寒意。四岁的霜儿和泉儿正挤在一张宽大的紫檀木书案下,像两只毛茸茸的小兽在秘密巢穴里探险。案上堆积着高高的奏折,是母皇昨夜批阅后尚未移走的。空气中残留着淡淡的朱砂墨香和母皇身上清冽的草木气息。
“哥哥,看!”霜儿小小的手指费力地抠着书案内侧一处雕花缝隙,指尖沾满了灰,“这里…有个小洞洞!”
泉儿凑过小脑袋,黑葡萄似的眼睛亮晶晶的。他学着母皇的样子,伸出胖乎乎的小手,试探着在那处雕花凸起上按了按,又往下压了压。“咔哒”一声极轻微的机括响动,案板内侧竟弹开一个巴掌大的暗格!尘埃簌簌落下。
暗格里躺着一个乌沉沉的狭长铁盒,冰冷坚硬,布满岁月侵蚀的暗红锈迹。
两个孩子屏住了呼吸。霜儿伸出小手,小心翼翼地将沉重的铁盒拖了出来。盒盖没有锁,只是紧紧扣着。泉儿鼓起腮帮,小手用力一掀!
盒内没有预想中的珠玉珍宝,只有一卷颜色发黄、边缘磨损得厉害的厚实皮纸。皮纸散发着陈旧灰尘和皮革混合的古怪气味。
“地图?”霜儿歪着小脑袋,看着皮纸上弯弯曲曲的墨线和密密麻麻的小字,像无数扭动的蚯蚓,一个也不认识。她有些失望地嘟起嘴,目光却被案几上那碟刚呈上来的、点缀着亮晶晶糖霜的玫瑰酥吸引了过去。
“哥哥,吃糕糕!”霜儿眼睛一亮,伸手就去抓。泉儿也立刻被香甜的气息俘获,小手同时伸向那诱人的点心。争抢间,泉儿的小手肘不小心撞翻了盛满玫瑰酥的玛瑙碟子!
“哎呀!”
粉红酥脆的糕点天女散花般倾泻而下,有几块不偏不倚,正正砸在刚刚摊开的陈旧皮卷上!糖霜、玫瑰馅料和酥皮碎屑瞬间玷污了古旧的墨线。
“糟了糕糕!”霜儿惊叫一声,小手慌乱地去拂拭皮卷上的点心渣。泉儿也吓住了,赶紧帮忙,小胖手在皮卷上抹来抹去。那些湿润的糖霜和油脂,随着他们无意识的擦拭动作,竟如同被一只无形的手牵引着,缓缓渗入皮纸的纹理。
奇迹发生了。
原本墨线勾勒的山峦河流轮廓依旧,但在这些被点心油渍和糖霜沾染的区域,皮纸深处竟幽幽泛出另一种截然不同的、深沉而暗哑的褐红色!这颜色如同凝固的岩浆,又似干涸的血迹,蜿蜒曲折地覆盖在原有墨线之上,勾勒出山体内部复杂交错的脉络。一些原本空白或标注着普通矿种的位置,被这种深褐红色覆盖,旁边还浮现出许多更为细小、如蚊足般微弱的朱砂标记,显然是后来添加上去的注释。
“咦?”霜儿停下了擦拭,大眼睛惊奇地瞪着皮卷,“变色了!红红的…像…像大老虎的花纹!”她伸出小指头,好奇地去戳一条蜿蜒的深褐红色脉络。
泉儿也凑近细看,小眉头学着母皇的样子微微蹙起,指着一条深褐红色主脉旁边几个密集的朱砂小字:“妹妹看!这里…有字字!”他费力地辨认着,“‘…火精…畏水…深藏…千仞…’”
稚嫩的童音磕磕绊绊地念出几个字。就在这时,暖阁外传来宫女轻柔的禀报声:“陛下回宫——”
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