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暮春的柳絮还未散尽,夏紫月便接到了萧景容的掌家令牌。那是块雕着缠枝莲纹的羊脂玉牌,触手温润,却在她接过时,被萧景容指尖轻轻叩了叩:"王府后厨每月例银三百两,若你能省下五十两——"他挑眉,"本王便允你在后花园挖个灵泉池。"
"成交。"夏紫月将玉牌收入袖中,指尖摩挲着袖口绣的并蒂莲。三日前早朝,她看见萧景容用帕子掩嘴时,指尖泛着淡淡的青气——那是常年服用温补药的迹象。想来这王府后厨,早该好好整顿了。
次日辰时,后厨的铜漏刚滴完第三滴水。当值的王厨子正揉着面,忽听柴房方向传来"咯咯哒~"的啼声,尾音竟带着几分婉转,像极了勾栏里唱小曲的姑娘。他攥着擀面杖冲出去,就见新来的杂役正对着一只花母鸡目瞪口呆,那鸡爪子下还躺着枚蛋壳泛着金纹的蛋。
"王师傅!"杂役声音发抖,"这鸡、这鸡刚才唱《采莲曲》!"
话音未落,母鸡昂首挺胸转了个圈,鸡冠子红得透亮,尾羽上的翎毛竟泛着七彩光泽。它忽然张开嘴,清亮的啼声里竟真的带着歌词:"江南可采莲~莲叶何田田~"
"砰"的一声,擀面杖砸在青石板上。王厨子盯着那枚金纹蛋,想起昨日王妃说要带"祥瑞"进后厨,此刻只觉太阳穴突突直跳——哪有人把会唱歌的鸡当祥瑞的?这要是传出去,王府怕是要被笑掉大牙!
"怎么回事?"
熟悉的琥珀色裙摆扫过门槛。夏紫月蹲下身,指尖抚过母鸡羽毛,后者立刻亲昵地蹭她手心,还"咯咯"叫了两声。她掏出个小瓷瓶,往旁边石槽里倒了点灵泉水:"这是灵泉鸡,名唤'采采',以后由你专门照料。"她抬头看向呆立的王厨子,"每日卯时、午时、酉时各喂一次灵泉水,每次三滴,多了会醉。"
"醉、醉鸡?"杂役脱口而出,惹来夏紫月轻笑。
"它下的蛋,蛋壳有金纹的给王爷煮粥,普通蛋拿去做菜。"她指了指鸡笼里的隔板,"别让它和普通鸡混养,免得教坏了——昨儿我看见它教鸭子划水时唱《茉莉花》,差点把池塘搅出漩涡。"
王厨子欲言又止,余光忽然瞥见厨房角落闪过道黑影。他刚要出声,就见夏紫月冲那方向抬了抬手,黑影立刻隐入梁柱后——那是王府暗卫,竟在监视后厨?
"王妃放心,小的定当悉心照料。"他咽了咽口水,捡起擀面杖,"只是这例银...每月三两只鸡的开销..."
"采采每天只喝九滴灵泉,换算成银子..."夏紫月掰着手指算了算,"不过三钱而已。至于它下的蛋——"她拿起金纹蛋对着阳光,蛋壳里竟隐约有流光转动,"足够抵十只普通鸡的进项了。"
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