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五年后的元宵夜，关火华站在新落成的"寰宇楼"顶。
脚下是通明的灯火——玻璃厂、纺织厂、炼铁场彻夜不休；远处学堂里，中西学子正在辩论"民权"与"君权"；更遥远处，三支装备 98K 的明军，正向西、北、南三个方向开拔……
"王爷，皇上又咳血了。"暗影卫统领低声禀报。 关火华摩挲着栏杆上未干的油漆，那是从英格兰进口的新材料。他忽然想起昨日接见的那个英国商人说的话："变革就像刷漆，总要覆盖些旧东西。" 夜风吹散了未尽之语。紫禁城的方向，隐约传来为皇帝祈福的钟声。
阿姆斯特丹王宫的镀金大厅内，荷兰国王威廉二世将贸易报告摔在长桌上，震得水晶吊灯叮当作响。
"先生们，我们正在被东方人榨干！"他指着账目上刺眼的赤字，"去年从大明进口的货物价值五百万荷兰盾，可我们卖给他们什么？——除了那点从非洲运来的沾血象牙和黄金，剩下的连五十万荷兰盾都凑不齐！" 东印度公司总督约翰·马奎斯缓缓起身，烛光在他铁灰色的胡须上跳动："陛下，既然正规贸易行不通……"他展开一幅南洋海图，"不如让那些‘海狗’为我们打开局面。"
七日后，阿姆斯特丹港贴出告示，引得无数落魄船长蜂拥而至：
【奉国王敕令，任何荷兰籍船长只需缴纳掠夺所得的十分之一，即可获得合法私掠权，专劫大明商船及沿海城镇】
告示下方盖着醒目的东印度公司火漆印，旁边木箱里堆满空白的"掠夺许可证"，羊皮纸上早已印好血腥的条款：
第四条：每焚毁一座大明村庄，可折算为2000荷兰盾税
第七条：俘获大明官员者，可换取巴达维亚总督府赎金；
第九条：上缴未成年大明国籍奴隶五名，可抵一次劫掠税......**
老船长范德萨抓起羽毛笔签字时，独眼里闪着贪婪的光："这下连上帝都管不了我们了！" 马六甲海峡的晨雾中，三艘改装商船正追逐大明商船"福昌号"。 "放火箭！"范德萨吼叫着，看着浸过沥青的箭矢钉在福昌号的丝绸货舱上。当明军水手跳海逃生时，荷兰人竟用渔网将他们捞起——巴达维亚种植园正缺劳力。 与此同时，爪哇海盗在荷兰人的资助下袭击了广州外海的渔村。幸存者向暗影卫描述：那些皮肤黝黑的强盗手持燧发枪，却操着荷兰教官教的生硬官话——"跪下不杀！"
