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西京长安，永昌皇帝的临时行宫内，李自成正在批阅奏章。晚风吹得烛火摇曳不定，在他疲惫的脸上投下忽明忽暗的光影。案头堆积如山的奏折中，大多是关于各地军情和粮饷筹措的急报，每一封都沉甸甸地压在他心头。"报——居庸关八百里加急！"一个满身尘土的传令兵跌跌撞撞冲进大殿，跪伏在地。李自成手中朱笔一顿，一滴红墨晕染在奏折上，如血般刺目。"讲！禀陛下，刘...刘宗敏将军擅自带兵进攻北京外城，在城外二十里处遭遇天诛特战营，双方激战后，我军损失过半，刘将军身负重伤，现已...现已退回居庸关闭门不出..."李自成猛地站起，案上奏章哗啦散落一地。他三步并作两步下阶，一把揪起传令兵："宗敏伤势如何？天诛营用了什么妖法？"传令兵面如土色，声音颤抖："刘将军左肩中弹，军医说...说弹丸深入骨缝，怕是...怕是一时难以痊愈。那天诛营不知使了什么新式火器，能连发数十弹而不需装填，射程更是远超我们的鸟铳...冲锋的弟兄们还未看清敌人面目，就已倒下一片..."李自成松开手，传令兵瘫软在地。他转向殿中侍立的太监，声音沙哑的说道："速召回宋献策、田见秀回京议事！再命太医院即刻准备伤药送往居庸关！"待太监领命而去，李自成重重坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手。两天后的晚上，"陛下。"一个温和的声音从殿门处传来。李自成抬头，见谋士宋献策一袭青衫，手持羽扇步入殿中。这位曾为他出谋划策的读书人面色凝重，眼下挂着明显的青黑，显然也是夜不能寐。"献策啊，"李自成叹了口气，指了指桌子上的军报，"刘宗敏为何败了。"宋献策弯腰拾起军报，对李自成说道：“那天诛特战营乃孙传庭旧部重组，本不足为惧，自从关火华接管天诛特战营后，发展势头一日千里，各种新式武器陈处不穷..."报——"又一声急促的传报打断了他的话。一个身着铠甲的将领大步进殿，单膝跪地，铠甲上还带着夜露的湿气："末将田见秀奉诏前来！"李自成眼前一亮。田见秀是他麾下智勇双全的将领，曾多次献计破敌，为人沉稳老练。"田将军来得正好。说说为什么刘宗敏在居庸关外吃了败仗，据说天诛营用了新式火器。"田见秀眉头紧锁，声音低沉："末将奉命带兵配合刘将军攻打北京城，末将带领的是后军，当末将带兵赶到时，听到战场上传来连绵不绝的剧烈声响，后发现不断有前军士兵跑回来，后看到刘宗敏伏在马背上撤出了战斗，末将询问后得知那天诛营的火铳能连珠发射，弹如雨下，我军骑兵未及近身就已折损大半..."宋献策沉默不语。田见秀从怀中掏出一张皱巴巴的草图，"末将花了几千两银子，命细作混入北京城，买通一个兵部属员，帮忙赶制了一份草图，那铳管细长，后部有个圆盘状机关，射手只需摇动把手，弹丸便源源射出。更可怕的是他们还有一种新式火炮，士兵们称之为'破城雷'，射程足有五六里，炮弹落地即爆，方圆十丈内人马俱碎！刘将军就是被这种炮弹的碎片所伤..."殿内一时寂静，只听得见烛芯燃烧的轻微噼啪声。李自成与宋献策对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。这种火器威力之强，已超出他们的认知范围。"可有缴获这等兵器？"李自成急问，手指不自觉地攥紧了龙椅扶手。田见秀面露愧色："末将无能。敌军火力太猛，我军根本无法近身...。献策，田将军，你们有何良策？"宋献策沉吟片刻，羽扇轻摇："臣以为当立即增派援军，固守居庸关。天诛营虽有利器，但人数有限，难以攻城。我军可深沟高垒，避其锋芒，待其粮草耗尽，再...避？朕自起兵以来，何曾避过谁！"李自成眼中闪过一丝戾气，但随即又陷入沉思。他转向田见秀："田将军以为如何？"田见秀抱拳道："末将以为宋先生所言有理。不过...若只是固守，恐非长久之计。那天诛营既有如此利器，必不会只攻居庸关一处。末将建议，除增援居庸关外，还应派精干细作潜入敌营，务必弄清这新式火炮的底细。若能得其制法，或偷其一具，我大顺工匠未必不能仿造。"李自成眼中精光一闪："田将军此言甚善！传朕旨意：调两万精兵，携十门红衣大炮，火速驰援居庸关！宋献策欲言又止，最终只是躬身领命。他知道这位出身贫苦的皇帝骨子里的倔强——当年被官府逼得家破人亡时没有低头，如今更不可能在优势兵力下示弱。"田见秀，"李自成转向这位心腹将领，声音低沉，"你亲自带队前往居庸关，告诉刘宗敏，朕要他活着守住那道关！末将誓死效命！"田见秀重重叩首，铠甲碰撞声在殿内回荡。他起身退出大殿时，背影在烛光下显得格外坚毅。议事完毕，已是三更时分。李自成却毫无睡意，屏退左右后，独自一人走到行宫外的汉白玉栏杆前。夜风骤起，带着寒意，吹得他龙袍猎猎作响。这寒风给他的冲击，却远比不上关火华的新式武器带来的震撼强烈。他凭栏远眺，长安城的万家灯火在夜色中明灭不定，如同他此刻起伏的心绪。"陛下，夜深露重，保重龙体。"宋献策不知何时来到身后，为他披上一件貂皮大氅。李自成没有回头，只是望着远处城墙上的火炬："献策，你说这天诛营的新式火器，会不会改变天下大势？"宋献策沉默片刻，声音轻得几乎被风吹散："火器之利，古已有之。宋有霹雳炮，元有回回炮，皆曾一时无二，然终不能逆天改命。陛下顺天应人，民心所向，岂是几件奇技淫巧所能动摇？"
