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撒哈拉沙漠的月光将沙丘染成银白色时，苏芮的怀表突然剧烈震动。表盘投射的星图在帐篷顶部展开，非洲大陆的位置浮现出金色纹路，像被阳光熔化的金属。林野正在调试土壤分析仪，屏幕上的粒子图谱突然紊乱，显示出与金属花同源的基因序列——但带着强烈的放射性。
“星尘的最新卫星数据，”林野放大屏幕上的红点，“阿尔及利亚的图阿雷格人在绿洲发现了‘会转的花’，花瓣能像齿轮一样咬合，分泌的金色液体能灼伤皮肤。”
帐篷帘被风掀起，裹挟着沙粒打在青铜令牌上。七块令牌突然自动拼合，背面的俄文单词在月光下显形：“沙漠实验组，代号‘沙暴’，1954年启动。”叶尔肯的蛇头拐杖突然倾倒，杖顶的红宝石滚落在地，折射出的光斑在帐篷壁上组成骆驼与齿轮的图案。
“我父亲提过沙漠里的‘铁荆棘’。”老人用布擦拭令牌上的沙尘，“当年苏联人从哈萨克草原征调了三十峰骆驼，说是要去非洲‘播种’。”
三天后，驼队在绿洲边缘遇见了阿吉拉尔。这个图阿雷格青年裹着靛蓝色头巾，左眼戴着黄铜眼罩，露出的右眼里有金属花特有的红色纹路。他牵着的双峰驼驼峰上，镶嵌着块六边形金属板，纹路与青铜令牌的齿轮图案完美咬合。
“你们是来收花的？”阿吉拉尔扯下头巾，脖颈处露出银色星纹，形状像旋转的沙暴，“三个月前，绿洲的泉眼里突然长出金色的花，碰到的人都会变成‘铁壳子’。”他掀开斗篷，左臂覆盖着金属鳞片，鳞片边缘正在缓慢转动，“就像我父亲。”
泉眼周围的沙地上，金色花朵正在绽放。花瓣是锋利的金属片，层层叠叠像精密的齿轮，花心处的红色斑点转动着，投射出星图的一部分——与怀表上非洲区域的纹路完全吻合。苏芮刚蹲下身，花朵突然集体转向她，花瓣转动的声音像无数钥匙在开锁。
“它们在认主。”阿吉拉尔的金属板突然发烫，贴在泉眼边缘时，水面浮现出1954年的影像：苏联士兵将金属花种子倒入泉眼，为首的军官戴着机械手套，正在给骆驼注射蓝色液体。“那是瓦西里的副手，伊戈尔。”青年的机械义眼突然亮起，“父亲说他带走了最后一批种子，去了‘太阳落下的地方’。”
林野的检测仪发出尖锐警报。金色花朵的根系在沙地下编织成网，延伸至三公里外的废弃基地——卫星地图显示那里曾是法国外籍军团的要塞，1956年突然被沙尘暴掩埋。阿吉拉尔的骆驼突然下跪，驼峰上的金属板投射出基地剖面图，地下三层的位置标着红色五角星。
“那里有‘母本’。”青年的金属鳞片开始加速转动，“昨晚我梦见父亲在铁荆棘里喊我，说‘沙核’要炸了。”
当晚，苏芮在花瓣的反光中看见自己的脸正在变化。左脸颊浮现出与阿吉拉尔相同的金属鳞片，鳞片转动时，怀表突然自动打开，内侧的星图新增了金色区域，覆盖整个撒哈拉沙漠。林野对照着鳞片转动的频率，发现与怀表齿轮的转速完全一致——每分钟37转。
“瓦西里在沙漠种子里加入了放射性元素。”他指着检测仪上的曲线，“这些花在吸收铀矿的辐射，当金属鳞片转满一百万圈，就会触发核爆炸。”
泉眼突然沸腾。金色花朵的根系破土而出，缠住了阿吉拉尔的脚踝。青年的机械义眼射出红光，在沙地上烧出俄文字样：“巴西，亚马逊河，最后的共生体。”苏芮的怀表与之共鸣，表盘弹出的星图上，非洲与南美洲的光点正在连成线。
亚马逊河的晨雾中，粉红色的水晶花正在树干上绽放。花瓣像凝固的露珠，包裹着流动的金色液体，花心处的人脸轮廓随着河风轻轻摆动——苏芮认出那是1954年失踪的法国植物学家路易·法布尔，他的日记曾记载过“会思考的植物”。
“它们在记事儿。”玛拉将水晶花瓣贴在眉心，这个卡雅波族少女的瞳孔是透明的，能看见眼底流动的金色纹路，“祖父说这些花是‘白人带来的礼物’，能治好疟疾，也能把人变成树。”她指着河对岸的人形树，树干上还留着穿衣服的痕迹，“那是三个月前失踪的传教士。”
苏芮的怀表在接触水晶花时突然失重。表盘投射的星图覆盖了整个雨林，与金色花朵的根系分布完全吻合。玛拉脖子上的木刻项链突然发烫，雕刻的太阳图案与怀表的星图中心重叠，显露出1955年的日期——正是法布尔失踪的那年。
“项链是从树里挖出来的。”少女用指甲刮开项链内侧，露出里面的金属片，刻着与阿吉拉尔相同的六边形纹路，“上面的字说，要找‘有星纹的人’来‘收种子’。”
林野在树干的树洞里找到法布尔的笔记本。最后一页的素描画着水晶花的母本——一棵巨大的绞杀榕，树干里嵌着金属管道，根系深入地下河。标注的俄文显示，1955年瓦西里曾在这里建立实验室，将蚀骨虫的卵注入橡胶树种子，培育出能分泌天然橡胶的金属花。
