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姜清曼深知，“花颜阁”若想顺利经营，仅靠她和成小花、孙秀华远远不够。她需要更多可靠的人手，于是和刘掌柜前往牙行买人。
踏入牙行，里面热闹非凡。人来人往，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。一排排待售的男女老少站在那里，神情各异，有无奈、有心酸、有期待、也有恐惧。姜清曼在人群中穿梭，仔细打量着每一个人，希望能找到合适的帮手。
她首先看中了一个名叫小英的年轻女子。小英长得眉清目秀，眼神中透着机灵。姜清曼与她交谈几句，发现她手脚勤快，对美妆也略有了解，之前在大户人家做过丫鬟，学过一些打理妆容的技巧。
接着，刘掌柜又注意到一个叫阿福的小伙子。阿福身强体壮，为人憨厚老实。姜清曼想着，铺子里经常需要搬运货物，一些体力活正需要这样的人来做。
姜清曼和刘掌柜左看右看，再也挑不出合适的人来，于是便与牙行老板商议好价格后，便开始签订卖身契。牙行老板拿出两张写好的契约，递给姜清曼。
姜清曼仔细地看着契约上的条款，卖身契详细记录了卖身人的姓名、年龄、籍贯，以及卖身原因、期限、身价等内容。看完后，不禁感慨都是苦命人！
“姑娘，您放心，这契约都是按规矩来的，双方权利义务都写得明明白白。您买回去的人，只要好好对待，他们必定死心塌地为您做事。”牙行老板满脸堆笑地说道。
姜清曼点点头，认真地在契约上签下自己的名字。她深知，这卖身契不仅是一份买卖的凭证，更是一份责任。她一定会善待小英和阿福，给他们一个安稳的生活。
此时刘掌柜店里伙计说酒楼此刻人多，人手不够，刘掌柜和姜清曼打了招呼后急匆匆回去了！
然而，当姜清曼带着小英和阿福离开牙行时，突然在外面的街道上听到一阵嘈杂的哭声。循声望去，只见不远处围了一群人。
她好奇地挤进去，看到一家六口衣衫褴褛，两个老人面容憔悴，眼神中满是绝望；两个闺女不过十六七岁，紧紧依偎在老人身旁，哭得梨花带雨；两个儿子看着年纪稍大些，虽强忍着泪水，但也是一脸的无助。
姜清曼向旁人打听，得知他们是逃荒至此，实在吃不上饭了，无奈之下才想卖身换口饭吃。姜清曼心中一阵酸楚，果然是“兵荒马乱岁月长，农村处处尽沧桑”啊！看着这一家人的凄惨模样，不禁动了恻隐之心。
她走上前，轻声询问：“你们这是打算怎么个卖身法？”
两个老人赶忙拉着孩子们“扑通”一声跪下，老泪纵横地说：“姑娘，您行行好，买下我们吧。我们老两口能干活，孩子们也都听话，只求能有口饭吃，有条活路。”
姜清曼赶忙扶起他们，说道：“老人家，你快起来。你们二人以及你们的闺女儿子都会些什么手艺啊？”
那老太太顿了下才支支吾吾说道：“姑娘，我们老两口会种地做饭，老头子年轻时是个泥瓦匠，倒是有些手艺，俩闺女心灵手巧，会些针线活，俩儿子力气很大，也会打猎。平日里我们生活在村子里，家里穷，我们都没啥好手艺。”
周围围观的一听都笑了，“这种地做饭针线活算的上啥手艺啊，村子里谁不会这些啊！？”
“是啊，大娘，你们啥都不会，人家怎么会买你们啊。”
“你们这拖家带口的，人家买回去可不能白养着你们啊，你们还是继续要饭吧。”
其他人都附和说着。那妇人也觉得不好意思起来，是啊，一家人啥也不会，买回去只会是人家的累赘，她叹了一口气，准备带着一家人离开这里，
突然一个猥琐的声音响起：“大娘，这俩闺女卖不卖啊？我出三十两银子。”
