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—如今—
灰条紧闭双眼躺在地上，等待星族继续大发雷霆，心脏在胸膛中跳得又猛又重。什么也没继续发生，他终于壮起胆来睁开眼睛，但目力所及却只有在眼前飘旋的滚滚云翳。他什么也听不见，仿佛耳朵都被蓟花绒毛堵死了。 我耳聋眼瞎了吗？ 他努力咽下恐惧，思索着。 视野渐渐清晰起来，慢慢能够辨别出洞窟四壁的形状，雷鸣巨响消退在耳道深处。灰条回头望向月亮石，眼前……一无所有。 恐慌紧紧攫住他的胸膛，他眨巴着眼睛凑上近前，再次确认……月亮石消失了。曾经巨石矗立的地方只余下一堆破碎的残片，渗出微弱诡异的光晕。 闪电肯定击中了它！ 灰条不可置信地盯着破裂的碎石。他口舌发干，浑身每根毛发都倒竖起来。 我不光没能成功与星族取得联系——我还毁了月亮石！那就是星族的回答吗……抑或只是巧合？ 灰条明白，这个问题没意义——他只知道自己得离开此地。星族现在显然是不会对他开口了。他踉跄起身，迈开还骇得发抖的四肢飞奔过洞窟，以最快速度爬上了地道。冲进开阔地后，他才发着抖，气喘吁吁地转身将目光落进这条地道，容纳着月亮石残岩的洞窟仍躺在地道尽头。 那是征兆吗？ 他再次对自己提出疑问， 是否意味着火星生我的气了？ 他发现自己很难相信旧日密友会对他释放出如此大的怒意，就算是他胆敢以既非族长也非巫医的身份闯入圣地在先。 也许只是我想入非非——用臆想给一场普通风暴中的雷鸣电闪强加了别的意义。 但他越是这么想，越是难过。 哪种情况更糟呢？是星族仍然存在，但降怒于我……还是星族已经没了，或者根本不再在意我们？ 他衡量各种可能性，喉头紧绷。 要是真让雷族年轻武士们说中了呢？说不定那条消息就是要让我知道自己不过一介老朽，活该接受星族已逝的事实？ 灰条气喘吁吁地站了片刻，让思维好好沉淀。心跳渐渐回归正常，灰条发觉雷鸣声的低吼已经去往远处，暴雨也几乎停息了。风暴正在过去。头顶上方的云层渐渐散去，露出参差缺口，让星月洒下光芒。地平线上露出山峦的轮廓，让他知道破晓即将到来。他如雷的心跳也逐渐缓慢下来，正常的呼吸也回来了。他抖动皮毛走下小径，去寻找獠牙和别的猫。 他四肢沉重，仿佛是在深水中跋涉。他曾将希望全系于月亮石，指望能在这里获得星族的回答，可如今希望烟消云散。他知道自己答应过要帮獠牙，他会履行承诺。但雷族呢？他的远行呢？ 他曾一心认定，火星会帮他让所有问题水落石出。 他来到悬凸在外的岩石近前，看见猴星与爪哨已经睡着了，他们蜷在一起，紧紧贴住内侧的石壁。獠牙坐得笔直，尾巴裹住脚掌，两耳高竖警惕着可能出现的麻烦。他一看见灰条便立刻蹿跳起来。 “发生了什么？”他问。 灰条不知道如何作答。他如何才能向獠牙描述自己在地底深处的所见所闻呢？他该从何讲起？他的灵魂似乎都已经破碎了。他这场找火星、找月亮石求个答案的征途已告失败。他问自己尖石巫师会不会是说错了——也许灰条再也没有什么可以奉献给他的族群了。 我不是什么救星，不是什么首领，甚至连辅助者也不是了，再也不是了。 “很……可怕。”他开口说道，然后描述起自己大着胆子探下地道去提出疑问，却只等来月亮石在一阵炫目的闪电后爆炸的结果。猴星与爪哨听见他的声音也醒来了，睁大了讶然的眼睛聆听着。 “听起来，你好像在和某种东西取得联系。”灰条讲完后，獠牙说道。 “我不确定。”灰条平静地回答，他不愿将内心的怀疑告诉这只宠物猫。“总之，我现在不知道接下来做什么了。我没忘记我答应过要帮你。”他对獠牙点点头，补充道，“但等我帮完你后，我……我不知道自己怎样才能帮上我的族群了。” 猴星激动地活动爪钩，扬起声来：“我有个主意！” “什么？”灰条问，他很怀疑宠物猫能为他的疑云指点多少迷津。 “我们认识一只很有智慧的猫，兴许能给你一些答案，”玳瑁纹猫回答，“他住在离这里不远的一座谷仓里，很爱讲长长的故事。” “对。”爪哨附和，“他也知道武士们的事情。” 灰条感觉皮毛下有一股暖流漫延开。 一只睿智的猫，爱讲长故事，还了解武士……？ “你们说的是巴利吗？”他问。 猴星与爪哨对视一眼。“对，他是叫这个。”猴星说道，“你怎么知道的？” “他是我的一个老朋友——真要说起来，是个非常老的朋友了。”灰条感觉希望伴随着一个个心跳又被注入了胸中。要是能见到老朋友巴利，该是多大的宽慰啊，尤其是现在。就算巴利无法帮他解决眼下的困顿，光是与他聊聊天也是好的，已经过去了多少季节啊！ “立刻带我去找他。”他下令。 猴星带头，爪哨与她并肩离开了母亲嘴。看见年轻猫儿们郑重其事地踏着步子沿小路往下走，让灰条又感到一阵好笑。猴星还时不时兴奋地稍稍蹦跶两步，仿佛经历一夜艰苦，暴风雨过去后，她对冒险的热情又恢复如新了。 起初獠牙走在队伍最后，后来他加快脚步挨着灰条往前走。“有件事情我必须得知道。”他低声说，抬头看向灰条，眼里闪烁着期待。 “行啊，”灰条一头雾水地说道，“有话就说吧。” 獠牙仍是有口难言的模样，仿佛不敢说话。终于，他还是问了：“灰条，你是……你是我的父亲吗？” 灰条脚步猛地一刹，惊诧得四只脚掌踩不稳几乎跌了出去：“什么？” “我母亲很少提起我的父亲。”獠牙解释，“我问起的时候，她总是改变话题。我想她是希望我不会发现。” “幼崽的好奇心哪有拦得住的！”灰条嘀咕道。 “但她总是会很亲切地谈起你，”獠牙续道，“我认为，她对谁都没有对你那么尊重。这让我猜想，你与她之间的关系是否不只是朋友。后来，当她告诉我说如果需要帮助，就去找你时，我就想也许……” 灰条感觉胸口一痛，像被悔恨咬了一口似的。他认识獠牙的时间虽短，但已经开始
