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“我们出去走走吧。”小鸟轻声说。
亮花一直等在巢穴外面。她用鼻子碰碰黄爪的耳朵说：“去吧，跟小鸟去吧。”
悲痛的泪水模糊了黄爪的双眼。她跟在娇小的姜黄色虎斑猫身后走出营地。她意识到，小鸟正向鹿跳白天带她看过的沼泽地走去。但她觉得自己的环游领地之旅恍若发生在另一个时代。
“巫医只能尽最大努力利用他们掌握的知识。”小鸟告诉她说，“星族想让银焰和他们一起漫步了。”她在一丛灌木旁边停下脚步。几片浅绿色叶子依附在细长的树枝上。“你看，这就是圣须用来为银焰止痛的刺柏。新叶季到来的时候，款冬可以缓解气喘……”
“但都没起作用。”黄爪怒吼道，“圣须应该找到更好的药草。”她狂甩着尾巴，“如果不能治愈族猫，巫医有什么用？”
小鸟把尾巴放在黄爪肩膀上说：“死是生命的一部分。每一名优秀武士都要去星族，这是生命的辉煌结局。”她抬起一只脚掌，指着她们头顶一颗明亮的星星，“看看，银焰现在正看着我们呢。”
“但我想要她回到影族。”黄爪悄声说。那颗星星太遥远，对她没有任何意义。而且，有谁知道那颗星就是银焰呢？
“每一只猫早晚都会离开的。”小鸟喃喃说道，“在那之前，我们能做的，就是尽自己的最大努力为自己的族群效力。”
秃叶季过得异常缓慢，寒霜已经把草叶冻得硬邦邦的，锋利得像荆棘一样，足以刺进猫的脚垫。猎物深深躲进自己洞中。黄爪觉得肚子都扁了，因为里面空空如也。但是，鹿跳仍然督促她完成严苛的训练计划。
黄爪一边舔着脚掌，一边揉着眼睛，试图把瞌睡揉掉。她向坚果爪抱怨道：“我必须比你们俩起得都早。有时，我们比黎明巡逻队出去得还要早！而且，如果我只捕到一只猎物，根本就不行。对，不行——我如果不捕到两只或者三只，我们就不能回营地。”
“你太棒啦。”坚果爪嘟囔道。他还蜷缩在学徒巢穴的苔藓中，声音听上去半睡半醒：“鹿跳真是了不起的老师。”
黄爪龇出牙齿，不过她心里暗自高兴，因为她终于设法让弟弟对她刮目相看了。
我真的很努力，她想，我接受了这么多的训练，肯定能成为出色的武士吧？
“黄爪！”
“呃——噢！”听到老师的声音，黄爪不由得一缩。“来了！”说着，她急忙钻出学徒巢穴。
鹿跳正站在一只狐狸身长远的地方，不耐烦地伸缩着爪子。第一缕曙光刚刚出现在天际。黄爪几乎看不清松树的轮廓。石牙正从武士巢穴出来。他弓起背，伸了个长长的懒腰，又张开嘴，打了个大大的哈欠。
黄爪眨眨眼睛，竭力让自己看上去机警一些：“今天我们去哪里？”
“我想，我们可以去那棵大白蜡树附近试试运气。”鹿跳回答说，“最近一两天没有猫在那里狩猎。”
