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太阳从山顶缓缓落下，在河谷中投下浓重的阴影。一股冷风从河面吹来，将最后几片枯萎的树叶卷入空中。从那堆大石头下流出来的河水发出潺潺声，它先汇集在一个水潭中，然后蜿蜒而下，流入悬崖下阴暗的河谷里。
一只深色虎斑公猫出现在河谷顶上。在天空的映衬下，他的轮廓清晰可见。他站立在那儿，嗅着空气。落日把血红的余晖投射在他的皮毛上，映照出他肩膀上一块光秃秃的地方，那里的皮毛已经被撕掉，深深的爪印一直延伸到腰下。片刻之后，虎斑公猫用尾巴发出信号，然后开始顺着崖壁上一条蜿蜒曲折的狭窄小径往下走，后面跟着七只猫，其中一只是白色母猫，用三条腿蹒跚而行，第四条腿则血肉模糊地弯折到胸口；一只是长腿黑色公猫，正谨慎地向下走着，他的一只眼睛被黏稠的血液蒙住了，没法睁开；还有一只姜黄色小公猫，走路一瘸一拐的，两只耳朵都被撕破了。这些猫中，没有一只是不带伤的。
这八位武士痛苦地顺着小径向水边走去时，又有四只猫从河谷上游稍远处的一个洞穴里钻了出来。第一只是棕色虎斑小公猫，他飞快地跳下岩石，跑到那堆大石头脚下，用脚掌焦急地刨动沙地，等着武士们归来。另外三只猫是长老，他们摇摇晃晃地跟在小公猫身后向下走去，腿不住地颤抖着。
当那只领头的猫走到悬崖底部时，一位长老沙哑地问道：“哎，蜘蛛星，怎么样？你们赢了吗？”这位长老已经老得口鼻灰白，薄薄的黑色皮毛下，根根肋骨清晰可见。
深色虎斑公猫站立片刻，然后走上前去，用鼻子碰了碰老猫的耳朵，低声回答：“夜毛，你看呢？”他又对那只棕色虎斑小公猫补充道：“蕨心，但愿你洞里的库存药草够多。我们需要它们。”
巫医还没来得及回答，一只长腿黑色公猫便走到族长身边，轻蔑地撇撇嘴：“哼，我们当然没赢。这场战斗还没开始，我们就输了。”
那些身负战伤的猫刚才从悬崖上下来时，走在最后面的是一只姜黄色虎斑母猫。这时，她跳过来，怒视着黑色公猫：“你不能那样说，燕飞！天族猫仍然有值得自豪的地方！”
回答她的是那只白色母猫，她难过地摇摇头：“有什么值得自豪的，蜜叶？我们无法养活自己，那些家鼠把猎物都赶跑了。这里已经很久没有幼崽出生了。我们现在举行的唯一仪式，就是送族猫加入祖先的行列。”
姜黄色虎斑母猫猛地扭过头，把绿色眼睛眯成两条缝：“霜掌，你——”
“我们要为日毛和落雪举行仪式吗？”那个双耳破裂的年轻武士插话说。由于悲痛，他的声音颤抖着。
“是的，花楸毛。”蜘蛛星向年轻猫点点头，“他们的灵魂现在已经在星星之间自由行走了。”
“什么？”一位灰色虎斑长老颤颤巍巍地站起来，“日毛和落雪死了？那他们的尸体呢？我们必须为他们守夜，然后埋葬他们。”
燕飞急速地甩动尾巴，恨恨地说：“橡步，我们不得不扔下他们。我们急着逃跑保命，没办法把倒下的族猫带回来。”他把目光转向一边，低下头，仿佛继续看着身边的猫，会让他无法忍受。
霜掌走过来，默默地在他身边坐下，把鼻子埋在黑色公猫肩头乱成一团的毛发中：“燕飞，我们已经尽力了，没有猫会责怪我们的。”
“她说得对。”蕨心轻声说，“我们的族猫已经在和星族一起狩猎，他们能理解的。”
蜘蛛星点点头，满眼悲痛和失落。
“但如果你们把他们的遗体带回来，我们还可以掩埋他们！”橡步不满地说，“把他们留给家鼠一点点吃掉，那他们还有什么尊严可言？日毛和落雪不该成为鸦食！”
说罢，他开始步履蹒跚地顺着那条小径往河谷顶上走去，每一步都是那么沉重。但他没走多远，蜘蛛星就冲到那个悲痛万分的长老前面，强迫他停下脚步。
“我们今晚失去的族猫已经够多了。”他说，“在他们加入星族的时候，让我们为他们的灵魂祈祷吧。”
燕飞竖起耳朵，转头看着族长。“星族？你认为他们真的在守护我们吗？”他厌恶地颤动着胡须，“如果他们还在乎我们，就决不会让家鼠来。”
蜜叶侧脸看着族猫：“星族已经给了我们武士守则，以及打败敌人所需的勇气和本领。天族还没有被打败！”
没有猫回应她的话。过了一会儿，蜘蛛星才开口说话，声音中充满悲痛：“蜜叶，你错了。我们已经被打败。我不忍再率领我的族猫去进行战斗；我不忍看着他们饿着肚子度过另一个秃叶季节；我不忍看到他们成天战战兢兢，听到任何声音都感到害怕，甚至听到树叶的沙沙声都会吓一跳。我们已经成为猎物了。”他从胸腔深处发出一声叹息：“家鼠已经赢了，天族不存在了。”
族长的话立刻引起大家的一致抗议。第三位长老是一只黄棕色母猫，她吃力地站起来，走到族长面前，胡须颤动着。
