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“你相信即将发生的事吗？”星族猫问叶斑。
叶斑惊慌地看了看火星，又看了看这只星族猫。“我……我想是的。”她结结巴巴地说，“至少，火星说你们要给我九条命。我相信他。”
一阵悲伤从灰白武士的脸上闪过。“这就够了。”他说道，“来吧，我给你第一条命。”
叶斑上前一步，站到天族祖先正前方。星族猫低下头，和她碰碰鼻子。叶斑僵住了，直往后缩。然后，她又谨慎地走回去，以便那只天族祖先可以再次触碰她。
“我给你一条坚忍之命。”天族祖先说道，“好好利用它，让你的族群陷入困境时能坚持下去。”
天族祖先说完之后，火星看到叶斑的四肢痉挛起来，嘴巴大张着，发出无声的痛苦哀号。他同情地收紧肚子，想起了接受自己的九条命时经受过的可怕痛苦。
回声之歌惊愕得睁大眼睛，悄悄地问：“很疼吗？我们能帮她吗？”
火星摇摇头：“这是叶斑必须独自承受的。”
痛苦渐渐消失，叶斑还在颤抖，但她仍然牢牢地站稳脚跟。“火星，”她喘着粗气说，“我必须再这样做八次吗？”
“别担心。”火星安慰她，“不是所有命的感觉都这样痛苦。”
母猫眼神迷惑，声音中有一丝怒意。“你从没说过会像这样。”她摇摇头，好像既惊讶又迷惑。火星猜测，没有猫经历过她刚才忍受过的事情，她可能还在怀疑这一切的真实性。“只希望我们能快点儿结束。”
“不会太久。”火星向她保证。
突然，回声之歌猛地转过身，惊呼起来：“看！叶斑，你看到了吗？”
“我——我想是的。”乳白色和棕色相间的母猫说道。
一排猫正慢慢地从雾中显现出来。他们在这三只活着的猫和那位天族祖先周围围成一圈。在飘动的云雾中，他们的轮廓有些模糊。然后，一只猫大步上前，是护天。但不是死在河谷的那位瘦骨嶙峋的长老，而是火星上次在梦中看到的那个强壮有力的武士。
叶斑的眼睛睁大了。“护天。”她喃喃说道，“是你吗？”
护天和她碰碰鼻子，“欢迎你，叶斑。我给你一条希望之命。”他说道，“好好利用它，带领你的族群走过最艰难的日子。”
