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洛兰独自坐在书房里，窗外夜色浓重，唯有壁炉里木柴噼啪作响。她指尖划过厚重的丝绒窗帘，冰冷的触感让她混沌的思绪骤然清醒了几分。冰冷的绝望感像蛇一样缠绕着她的心脏——三天。国库只能再支撑三天。
无意识地，她纤长的手指抚上颈间那枚古朴的克劳迪乌斯家族徽章。冰凉的金属触感渗入皮肤，刹那间，眼前虚空扭曲、变幻。
帝国财政的惨状以令人心惊肉跳的视觉形态汹涌扑来。整个书房仿佛被无形的洪流卷走，代之以庞大而虚幻的帝国疆域图。象征财富的璀璨金色溪流微弱得可怜，如同风中残烛，在帝国庞大的躯体脉络里艰难地、半死不活地流动着几缕细丝。与之形成残酷对比的，是那些贪婪的、暗沉沉的庞大旋涡——如同无底深渊，疯狂吞噬着本已枯竭的国库细流：奢靡无度的宫廷开销旋涡像一张饕餮巨口；贵族的庄园被一层层繁复、虚幻的金色锁链死死缠绕，象征着他们巧立名目、层层盘剥的免税领地特权；而最庞大、最触目惊心的，无疑是那几乎贯穿帝国南北的、汹涌奔腾的暗红色洪流——军费！它像一个永不满足的嗜血巨兽，毫无节制地膨胀着，吞噬着一切靠近的微薄资源。
洛兰的指尖微微发颤，几乎在那奔涌的暗红血色洪流中窒息。这就是海因里希的王国，一个建立在帝国血肉之上的怪物。她猛地闭上眼睛，切断那令人作呕的数据洪流。冰冷的徽章紧贴着她的掌心，带来一丝微弱的刺痛。
她深吸一口气，强迫自己将目光投向书桌一角堆积的杂物——那是属于真正的洛兰·冯·克劳迪乌斯的东西。上任之初的混乱和财政危机的巨大压力，让她一直无暇顾及整理原主的私人物品。
手指拂过冰冷的金属文件盒、几张散落的羊皮纸、一枚早已失去光泽的铜质胸针……动作忽然在一本不起眼的册子上停住。
那是一本厚实的硬皮账簿，封面布满细密的烫金纹路，透出几分低调的考究。然而，它的状态却异常狼狈——边角被火焰燎得焦黑卷曲，一角甚至彻底缺失，露出里面焦黄的内页纸。仿佛在逃离一场惨烈的火灾时被仓促抢救了出来。
洛兰的心莫名地沉了一下。她小心翼翼地拿起这本劫后余生的账簿。手指翻开那沉重焦黑的封面，一股混杂着尘埃、纸张霉变和淡淡焦糊味的陌生气息扑面而来。不是属于她的气息。
前面几页是工整得近乎刻板的账目记录，字迹优美流畅。但很快，记录开始变得杂乱潦草，数字歪斜，空白处布满了意义不明的缩写和急促划下的线条。越往后翻，纸张的焦痕越重，甚至有些地方被烧穿形成小小的黑洞，边缘泛着脆弱的黄色。一个名字反复出现，被重重圈起，又被更深的墨迹用力划去，像一种无声的诅咒——“海因…”
就在账簿几乎完全被烧毁的后半部分，一张纸突兀地夹在其中。它比账簿本身略小，颜色也更新一些，边缘同样有着火焰舔舐过的痕迹。它被巧妙地折叠起来，夹在烧毁的书页之间。
洛兰屏住呼吸，指尖带着一丝自己也未察觉的颤抖，小心翼翼地展开这张脆弱的纸页。褪色的墨水，笔迹却比账簿上任何记录都更加锋利、更加迫切，力透纸背，仿佛书写者倾注了全部的愤怒与意志：
隐秘名单——金狮鹫联盟核心成员（部分）
瓦尔特·冯·施特拉赫（侯爵）：北境铁矿山实际产量隐瞒至少四成，巨额矿税流失。
埃莉诺·冯·艾森堡（女伯爵）：利用“慈善”基金会名义，转移、隐瞒领地贸易税及关税。
康拉德·冯·莫里茨（伯爵）：“边境防御特别税”长期截留，数额巨大。
海因里希·冯·罗德斯泰因（公爵）：军需采购账目严重作假，涉及巨大差额，源头指向……
涉及巨大差额，源头指向……什么？ 洛兰的目光死死锁在最后一行那个突兀断裂的墨点上。公爵的名字后面，本该是罗列罪证的文字消失了，仿佛被一只无形而凶残的手猛地扼断了喉咙。纸页的边缘，被火焰烧灼的痕迹格外狰狞，黑黄色的卷边如同凝固的疮疤，无声地诉说着某种意图——彻底的毁灭。
冰冷刺骨的寒气瞬间穿透了洛兰的骨髓。这不是简单的贪污名单。这是一份索命的名单。真正的洛兰·冯·克劳迪乌斯，那位年轻而天才的财政大臣，她的死亡……绝非意外！是这份名单，这把指向帝国最有权势者咽喉的利刃，为她招来了杀身之祸！
“笃、笃笃。”
极轻的敲门声响起，三声一组的节奏，带着一种刻进骨子里的谨慎。洛兰悚然一惊，几乎下意识地将那张致命的名单猛地压在掌心下，心脏在胸腔里疯狂擂动。
“谁？”
“是我，奥托，小姐。”门外传来管家那熟悉、平静而略带沙哑的声音。
洛兰迅速做了个深呼吸，试图压下声音里的紧绷：“请进。”
