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前任财政大臣的加密日记残页被解密，揭露他正调查贵族逃税。
军务大臣深夜造访，用蜜酒与死亡预言编织威胁之网；
晚宴上，关键证人“意外坠楼”前一刻，洛兰眼中浮现数字幻象的死亡倒计时。
尚未消散的血迹中，徽章灼烫着过往记忆——
原来克劳迪乌斯家族血脉的力量，天生为净化吞噬经济的腐败之蛇而生。
煤油灯昏黄的光圈在书桌上颤抖，像一颗不安跳动的心脏，艰难地切割着书房的浓稠黑暗。洛兰指尖的触感冰冷而坚硬，那是前任财政大臣留下的日记残页——薄薄的几片硬纸板，边缘被火燎得焦黑卷曲，犹如某种不祥的虫蜕。空气中弥漫着陈旧纸张、尘埃和一种若有若无的金属锈蚀气味，混合成一种令人窒息的味道。
密码套件——小巧的铜尺配上繁复的刻度轮盘——被她搁在桌角。索菲亚离开前已将仪器调试好，此刻洛兰指尖划过冰冷金属，依循着前任密码逻辑逆向推演。“69……84……15……”她轻声念诵，每个数字都像一枚沉重的铅子，敲打在寂静里。纸页边缘残留着暗褐色的可疑斑点，她强迫自己不去想象那是否来自干涸的血迹。
破解的密钥如同原主灵魂碎片，艰难拼凑出真相一角：“海岸线……走私……黄金……伪账……目击者……”字词在眼前跳跃，洛兰的心脏骤然缩紧，仿佛被一只无形冰冷的手攥住。这些残缺信息勾勒出一个危险轮廓：前任正追踪一条庞大贵族走私逃税链，其触手深深埋入帝国财政命脉。这绝不仅仅是渎职，而是叛国级别的巨蠹！他死亡的阴影裹挟着腐败腥风，扑面而来。
“大人？”索菲亚的声音突然在门外响起，轻柔却带着一丝紧绷，“军务大臣海因里希阁下到访，已在楼下小厅等候。”门外走廊壁灯摇曳，将他魁梧身影投映在门板上，压迫感无声弥漫开来。
海因里希？深夜来访？一股寒意瞬间沿着脊椎窜升。洛兰深吸一口气，压下翻涌的情绪，将那几片沉重的纸页迅速塞进书桌最底层隐秘夹层。起身时，指尖无意擦过胸前冰冷坚硬的克劳迪乌斯徽章——那缠绕荆棘的巨龙家徽。一股微弱却清晰的电流感，毫无征兆地刺入手心，微弱得如同幻觉，却又无比真实，似乎这徽章在她触碰那秘密纸页时微微苏醒了一丝。她稳了稳心神，强迫自己挺直腰背，走向门外那片未知的黑暗对峙。
小厅的壁炉里炭火噼啪作响，暖意融融，却丝毫融化不了海因里希身边无形的冰寒威压。他并未穿着军礼服，仅着一身深沉的墨绿天鹅绒常服，然而那久经沙场淬炼出的彪悍气息依旧如同实质的盔甲笼罩全身。他手中把玩着一只盛满蜜金色酒液的水晶杯，并未坐下，只是悠闲地踱步，审视着墙上悬挂的帝国古地图。壁炉火光跳跃，在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交错的阴影，如同某种伺机而动的猛兽。
“深夜叨扰，洛兰阁下，”他转头，嘴角扯开一个恰到好处的弧度，眼神却依旧锐利如鹰隼，“只为分享一件趣事。前些日子，北方军团逮到一只擅闯演习禁地的‘小野兔’……一个总是打听些不该打听之事的年轻商人。啧，可怜的小家伙，被惊马撞断了腿，舌头也……不甚灵便了。”他抿了一口杯中蜜酒，喉结滚动，发出满足的轻叹，随即那双冰冷的眼睛牢牢锁住洛兰，“这让我想起，您前任似乎也对某些……无关财政的事务，格外关注。结局，令人扼腕。帝国痛失良才啊。”
每一个字都如同淬毒的冰锥，精准地扎向洛兰刚刚破解的秘密。海岸线、走私、商人、目击者……所有线索在瞬间被串联起来，指向一个残酷冰冷的现实：克劳迪乌斯的前任，正是因此而死。而那只“断了腿、哑了嗓”的“小野兔”，恐怕就是日记残页中提到的关键证人！一股冰冷的战栗从脚底直冲头顶，血液似乎瞬间凝固。
“阁下深夜来访，只为讲一个商人的故事？”洛兰的声音出乎自己意料地平稳，只是指尖在袖中微微颤抖。
“不，”海因里希放下酒杯，踱步靠近，阴影几乎将洛兰完全笼罩，“是提醒，洛兰阁下。帝国财政大臣的职责，是确保军饷按时足额抵达前线，是保证后勤补给畅通无阻。至于那些不该踩的淤泥滩……”他微微俯身，低沉的声音如同毒蛇嘶嘶吐信，“掉进去，可是会没顶的。前任的悲剧，谁也不想重演。”他目光扫过洛兰胸前那枚克劳迪乌斯徽章，掠过一丝难以捉摸的深意，“有些家族纹章，承载的是光荣，也是……沉重的负担。好自为之，阁下。”
他不再多言，留下令人窒息的寂静和那杯只浅尝一口的蜜酒，转身大步离去。沉重的军靴声回荡在走廊，如同丧钟的余音。洛兰站在原地，壁炉的暖意消失殆尽，书房里刚刚破解的希望瞬间被更沉重的恐惧冰封。她的掌心，紧贴着胸前徽章的位置，那里传来一阵阵微弱却持续不断的灼热感，仿佛那冰冷的金属徽章因海因里希的警告而悄然苏醒。这感觉，是警示？是共鸣？还是……某种被压抑力量的悸动？死亡的阴影从未如此真实地悬于头顶。
