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晨光透过彩绘玻璃在羊皮纸上投下斑驳光影，洛兰·冯·克劳迪乌斯用羽毛笔划掉又一个数字。三天来，她将财政部尘封的账册全部搬进了卧室，堆积如山的卷宗几乎淹没了那张四柱床。
"大人，您该休息了。"老管家汉斯端着银质托盘站在门口，红茶香气混着羊皮纸的霉味在空气中纠缠，"自从那晚触碰家徽后，您已经七十二小时没有合眼。"
洛兰揉了揉太阳穴，视网膜上跳动的金色数字仍未消散。那些由数字魔法具象化的数据流像蛛网般笼罩着整个房间，每条丝线都连接着不同的账册。当她集中注意力时，甚至能看到某些数字下方渗出暗红色的污渍——那是账目造假的痕迹。
"汉斯，你知道军务部去年采购了多少匹战马吗？"洛兰突然开口，声音因疲惫而嘶哑。
"这个...老奴只听说北境牧场进贡了三百匹..."
"但账面上写着两千匹。"洛兰用笔尖戳了戳某页账册，那里正汩汩冒出黑红色的数据流，"更可笑的是，每匹马的价格足够买三头非洲象。"
茶杯在托盘上发出清脆的碰撞声。汉斯布满皱纹的手突然颤抖起来："大人，海因里希公爵的军费账目从来没人敢..."
"准备马车。"洛兰站起身时，绣着金线的睡袍下摆扫落一堆文件，"我要去参加今天的御前财政会议。"
当马车碾过中央广场的碎石路时，洛兰透过窗帘缝隙看到了抗议的人群。面包价格又涨了，饥民们举着发霉的黑面包，像举着某种可笑的旗帜。她下意识按住胸口，那里别着克劳迪乌斯家的银质徽章——昨夜梦境中，她看见童年洛兰被父亲按在这枚徽章前宣誓的场景。
"财政大臣阁下到！"
侍卫的通报声打断了她的思绪。议事厅内，十二把高背椅呈扇形排列，最中央的黄金王座还空着。军务大臣海因里希正俯身与内政大臣耳语，他猩红的披风下露出镶满宝石的佩剑——按照帝国律法，这本该是死罪。
"看来我们的小洛兰终于学会准时了。"海因里希直起身子，灰白胡子下的笑容像把钝刀，"希望您今天能解释清楚，为什么冻结北方军团的冬装拨款？"
洛兰没有立即回答。她瞳孔微微收缩，数字魔法在视界中展开——海因里希周身缠绕着深紫色的数据流，其中三条最粗的连接到在场三位大臣身上。这是受贿的痕迹，现代金融术语叫"利益输送"。
"因为这笔钱足够买下整个北境的羊毛。"洛兰将账册扔在桃花心木长桌上，沉闷的撞击声让农业大臣的假发都抖了抖，"按照市价，五万金币应该能采购三万套冬装，但实际到货不足八千。"
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