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“砰！砰！砰！”
沉重的敲击如同丧钟，砸在凌霜早已紧绷到极限的神经上。巴图粗鲁的吼声穿透石板缝隙，带着冰冷的命令和毫不掩饰的敌意：“里面的灾祸！出来！塔娜首领要见你们！老萨满醒了！”
老萨满醒了！
这五个字像一道闪电，劈开了地窖里绝望的黑暗。凌霜的心脏猛地一缩，随即剧烈地跳动起来。希望与更深的恐惧同时攫住了她。希望在于，老萨满似乎是唯一可能理解星儿身上异状、甚至可能对抗这可怕诅咒的人。恐惧则源于塔娜冰冷的敌视，以及老萨满昏迷前那震惊狂热的目光——那目光指向的，究竟是救赎，还是另一种献祭？
她低头看向怀中的星儿。小丫头再次陷入了昏迷，呼吸微弱得像要随时断绝。最刺目的是她那只裸露在兽皮外的小手臂，一层薄薄的、带着诡异暗红纹路的冰晶，如同死亡的宣告，覆盖在苍白的皮肤上，在掌心烙印幽暗红光的映照下，散发着不祥的微光。这是烙印力量失控的恶果，是凌霜心中最深的痛。
“星儿…撑住…”凌霜的声音哽咽，用脸颊蹭了蹭女儿冰冷的额头。她深吸一口气，将残存的力气都凝聚起来。无论前路是刀山火海，还是深渊陷阱，为了星儿，她都必须闯！
她小心翼翼地将星儿用厚兽皮裹紧，抱在怀里，然后挣扎着，用还能动的右手撑地，拖着剧痛的身体和那只灼痛冰冷的烙印左手，艰难地挪向地窖入口。每一步都牵扯着断裂的肋骨和掌心的烙印，带来钻心的痛苦。石板被从外面推开，刺眼的白光和更加凛冽的寒风瞬间涌入，让凌霜下意识地眯起了眼。
巴图那张带着伤疤和敌意的脸出现在入口，居高临下地看着她，眼神像在看一堆污秽的垃圾。他身后站着另一个战士，同样面色不善。
“动作快点！别磨蹭！”巴图不耐烦地低吼，伸手粗暴地拽了凌霜一把。
凌霜闷哼一声，差点摔倒，死死护住怀里的星儿，才勉强站稳。她咬着牙，没有理会巴图的粗暴，目光扫过外面。风雪似乎小了一些，但天空依旧阴沉铅灰。部落的景象更加触目惊心：被暗红冰晶覆盖的巨大深坑如同溃烂的伤口，倒塌的毡房废墟尚未清理干净，幸存的族人看到她们被押送出来，眼神中的恐惧和憎恨几乎化为实质，如同冰冷的针芒刺在背上。
“看那孩子的手…冰…是诅咒的冰！”
“她们会把雪魔再引来的…”
“让她们滚出图鲁！滚出去！”
压抑的、充满恶意的低语如同毒蛇的嘶鸣，钻进凌霜的耳朵。
“闭嘴！”巴图回头怒吼一声，暂时压下了议论，但那些目光中的敌意并未减少分毫。他粗暴地推搡着凌霜，朝着中央那座最大的毡房走去。
毡房内，气氛凝重得如同冻土。浓烈的草药味和血腥气挥之不去。火塘里的火苗跳跃着，光线依旧昏暗。老萨满被安置在厚厚的兽皮上，靠着毡房的内壁。他脸上繁复的油彩被擦拭掉大半，露出底下沟壑纵横、灰败如死树皮般的苍老面容。他深陷的眼睛半睁着，眼神浑浊，仿佛蒙着一层终年不化的冰雾，气息微弱得如同风中残烛。断裂的雪枭法杖被小心地放在他触手可及的地方。那位照料的老妇人正用陶碗小心地给他喂一点温水。
塔娜就站在火塘边。她高大的身影在火光映照下显得格外沉重。脸上那道新包扎的伤口让她本就刚硬的线条更添几分狰狞。鹰隼般的目光如同实质，在凌霜抱着星儿踏进毡房的瞬间，就死死钉在了她们身上，尤其是凌霜那只烙印手掌和星儿手臂上的冰晶！当她的目光触及星儿手臂上那带着暗红纹路的薄冰时，瞳孔猛地一缩，一股浓烈的杀意如同实质的寒流，瞬间席卷了整个毡房！她的手甚至下意识地按向了腰间的骨匕！
凌霜的心瞬间沉到谷底，全身的肌肉都绷紧了。她将星儿抱得更紧，毫不退缩地迎上塔娜那充满杀意的目光。毡房内的空气仿佛凝固了，只剩下火苗噼啪的微响和老萨满艰难的吞咽声。
就在这时，一直半阖着眼、气息奄奄的老萨满，喉咙里突然发出一阵极其微弱、如同破旧风箱般的嗬嗬声。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
老萨满那双浑浊的眼睛，极其艰难地、极其缓慢地转动着，最终，一点一点地，聚焦在了凌霜怀中的星儿身上。他的目光在触及星儿手臂上那层薄冰的瞬间，猛地亮了一下！那光芒极其微弱，却带着一种穿透灵魂的锐利，仿佛冰层下燃烧的幽火！紧接着，他那干瘪的胸膛剧烈起伏起来，如同搁浅的鱼！
“嗬…嗬…”他枯枝般的手指剧烈地颤抖着，指向星儿，嘴唇艰难地翕动，似乎想说什么，却只能发出模糊的气音。浑浊的眼睛死死盯着星儿手臂上的冰晶，那眼神中充满了无法言喻的复杂情绪——是震惊？是狂喜？还是…一种深沉的、源自灵魂的恐惧？
“老萨满？”塔娜立刻俯身靠近，声音带着急切和一丝不易察觉的紧张，“您要说什么？她们…那个孩子…是不是…”她的话语中充满了驱逐甚至毁灭的意图。
