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黑暗，是粘稠的冰油，包裹着每一寸皮肤，渗入骨髓。地窖的寒冷不同于外面的风雪，它没有呼啸的喧嚣，只有一种死寂的、无声的渗透，一点点抽走身体里残存的热量。霉烂的草料、风干肉条若有若无的腥膻、还有冻土本身的土腥气，混合成一股令人窒息的浊流，每一次呼吸都带着冰渣般的刺痛。
凌霜背靠着冰冷刺骨的土壁，身体因寒冷和剧痛而无法控制地颤抖。每一次颤抖，都像有无数根钢针在断裂的肋骨间搅动，而左掌心的烙印，则如同活物般回应着这痛苦。那暗红的符文在绝对的黑暗中幽幽发光，微弱却顽固，每一次搏动都带来一阵灼热与冰寒交织的侵蚀感，仿佛有无数细小的毒虫正顺着血管向上啃噬。她将脸深深埋进裹着星儿的厚实兽皮里，贪婪地汲取着女儿身上那一点点微弱的暖意——那是她在这绝望深渊里唯一的光源。
星儿依旧昏迷。小小的身体冰冷得可怕，微弱的呼吸轻浅得几乎感觉不到，只有那微弱的起伏证明着生命的顽强。凌霜用还能动的右手，一遍遍摩挲着女儿的后背，试图将一丝丝体温传递过去，口中不断重复着破碎的低语：“星儿…撑住…娘亲在…暖和了…就暖和了…” 声音在地窖的绝对寂静中显得异常清晰，又异常脆弱。泪水无声地滑落，在接触到兽皮的瞬间便凝结成细小的冰晶。
时间失去了意义。只有掌心的烙印在持续地提醒她，某种邪恶的联系依然存在。它搏动的频率似乎与她的心跳同步，又似乎更快，带着一种令人不安的催促感。每当烙印搏动加剧，那种冰冷诡异的连接感便会增强一分，仿佛有一根无形的线，穿过厚重的冻土和山岩，遥遥系向那座孤峰之巅。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。她不知道这烙印最终会带来什么，是更深的痛苦？是彻底的异化？还是引来那毁灭光束的再次降临？她唯一能做的，就是死死守住怀里这小小的、冰冷的生命。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许只是一瞬。地窖入口那块沉重的石板，突然发出令人牙酸的摩擦声！
**嘎吱——**
一道微弱的光线，混合着更加刺骨的寒风，猛地从缝隙里灌入！地窖内的黑暗被撕开一道口子。
凌霜的心脏瞬间提到了嗓子眼！她猛地抱紧星儿，身体绷紧，如同受惊的母兽，警惕地望向入口。是塔娜来处决她们？还是部落的人终于按捺不住恐惧，要将“灾祸”彻底清除？
出现在石板缝隙后的，却不是塔娜，也不是巴图。那是一张年轻许多、线条更柔和的脸庞，正是之前押送她们下来的战士之一，乌恩。他脸上还带着伤，一块青紫覆盖了颧骨，但眼神里没有巴图那种纯粹的敌意，反而充满了复杂的挣扎和一丝不易察觉的怜悯。他手里端着一个冒着微弱热气的粗糙陶碗，碗口边缘凝结着一圈薄冰。
“别出声！”乌恩的声音压得极低，带着紧张，警惕地回头望了一眼地窖外，才迅速将石板缝隙推大了一点，侧身挤了进来，又立刻将石板虚掩上，只留下一条微光缝隙。地窖内重新陷入昏暗，但比刚才好了一些，能勉强看清人影轮廓。
凌霜没有动，只是死死盯着他，眼神里充满了戒备和询问。
乌恩似乎被她眼中的警惕刺了一下，有些不自在地避开目光，快步走到她面前，蹲下身，将陶碗放在冰冷的地上。碗里是黑乎乎的药汁，散发着浓烈刺鼻的草药味，但此刻，这股气味在凌霜闻来，却带着一丝救命的暖意。
“塔娜首领…去处理伤员和塌掉的毡房了…”乌恩的声音依旧压得很低，语速很快，像是在交代任务，又像是在说服自己，“老萨满…还没醒，很不好…图鲁…死了六个人，伤了十几个…巴图在守着入口外面…”他顿了顿，目光扫过凌霜怀中毫无声息的星儿，又迅速移开，落在凌霜那只散发着不祥红光的烙印手掌上，眼底闪过一丝深切的恐惧，喉结滚动了一下。
“这药…”他指着地上的陶碗，声音艰涩，“…是以前打猎受伤用的，能止痛，驱寒…老萨满的方子…对…对伤口…或许…有点用…”他显然无法确定这药对那诡异的烙印是否有效。
凌霜的目光落在药碗上，又看向乌恩。这个年轻的战士，他的恐惧是真实的，但他此刻的行为，冒着被塔娜重罚的风险，又是为了什么？
“为什么？”凌霜的声音嘶哑干裂，如同破旧的风箱。
乌恩沉默了几秒。地窖里只有两人压抑的呼吸声和星儿微弱的气息。他再次看向星儿苍白的小脸，那毫无威胁的脆弱模样，似乎触动了他心底最柔软的部分。他深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，带着一种分享禁忌的紧张：
“我…我见过‘黑山’的东西…”他的声音带着颤抖，“很小的时候…跟阿爸去风暴谷深处…见过一块…黑色的石头…上面…就有…类似的纹路…很淡…但那种感觉…冰冷…邪恶…像活的一样…”
