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联邦的炮火，如同撕裂天幕的雷霆，在黎明前最黑暗的时刻，轰然降临。
兰斯·霍恩给予的四十八小时“宽限期”，在最后一秒耗尽时，联邦防卫军的重炮集群，便迫不及待地发出了毁灭的咆哮。目标直指联盟位于弗吉尼亚州西部边界、防御相对薄弱的橡木林据点。
巨大的爆炸声浪席卷了寂静的荒野，橘红色的火球在橡木林外围的简易防御工事上腾空而起，瞬间吞噬了了望塔和几个前沿火力点。坚固的木质围墙在155毫米榴弹炮的轰击下，如同纸糊般脆弱，大段大段地垮塌下来，扬起漫天烟尘和木屑碎片。精心布设的地雷阵和陷阱带，在覆盖性的炮火洗地下，被大量引爆或摧毁，未能发挥预期的迟滞效果。
当震耳欲聋的炮声停歇，刺耳的装甲车引擎轰鸣声便如同潮水般涌来。联邦军队的进攻开始了。打头阵的是数辆轮式装甲运兵车，车顶的重机枪喷吐着火舌，压制着橡木林据点内残存的抵抗火力。紧随其后的是数辆披挂反应装甲的主战坦克，沉重的履带碾过焦黑的土地，粗大的炮管缓缓转动，寻找着下一个目标。大批身着深灰色作战服、头戴战术头盔的联邦步兵，在装甲车辆的掩护下，如同灰色的蚁群，迅速向据点扑来。
橡木林据点内，驻守的联盟小分队早已按照林峰的命令，在炮击开始时便撤入了预设的地下掩体和加固的混凝土核心堡垒。队长是来自亚历山大的老兵，威廉姆斯，即使残疾，他依旧来到前线驻守。他透过观察孔，看着外面如同地狱般的景象，看着朝夕相处的战士在炮火中倒下，看着辛苦构建的工事化为废墟，布满皱纹的脸上肌肉抽搐，眼中充满了血丝和刻骨的仇恨。
“稳住！等他们靠近！”威廉姆斯的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令感，“放他们进雷区！打步兵！放过装甲车！”
幸存的战士们紧握武器，屏住呼吸，等待着敌人踏入最后的死亡陷阱。当联邦步兵的先头部队越过外围废墟，踏入那片未被炮火完全覆盖的区域时，预设的绊雷、跳雷和定向破片雷被接连触发！剧烈的爆炸声此起彼伏，火光和硝烟中，联邦士兵的残肢断臂四处飞溅，凄厉的惨叫声瞬间压过了装甲车的轰鸣！
“打！”威廉姆斯怒吼一声，率先扣动了扳机！据点残存的火力点同时开火！步枪、机枪子弹如同雨点般泼向混乱中的联邦步兵。几个勇敢的战士，抱着尤金团队赶制出来的简易反坦克雷和燃烧瓶，利用废墟和硝烟的掩护，匍匐接近了冲在最前面的一辆装甲运兵车！
轰！一声巨响！炸药包在装甲车侧面爆炸，虽然未能完全摧毁它，但剧烈的冲击波和破片撕裂了薄弱的侧装甲，炸断了履带，车内传来士兵的惨叫！紧接着，燃烧瓶砸在车身上，粘稠的火焰瞬间蔓延开来！
“干得好！”威廉姆斯嘶吼着，但喜悦只持续了短短几秒。联邦军队的反应极其迅速和冷酷。后续的坦克炮口火光一闪！轰！威廉姆斯所在的观察哨位瞬间被高爆弹命中，化为一片火海！威廉姆斯和几名战士的身影消失在烈焰之中。
失去了统一指挥，据点内的抵抗迅速瓦解。联邦步兵在付出了数十人伤亡的代价后，终于突入了据点内部。残余的联盟战士依托核心堡垒进行最后的抵抗，但面对绝对优势的兵力和火力，堡垒很快被火箭筒和炸药炸开缺口。血腥的短兵相接在废墟中展开，怒吼声、惨叫声、枪械的射击声和冷兵器碰撞的声音交织在一起。
战斗持续了不到一个小时。橡木林据点彻底陷落。联邦军队付出了近几十人伤亡的代价，摧毁了据点，俘虏了少数重伤的联盟战士，并将其余抵抗者全部歼灭。联邦士兵在废墟上升起了联邦的旗帜，坦克的履带碾过联盟战士的遗体，宣告着惩戒性打击的“胜利”。
橡木林陷落的消息，如同最沉重的丧钟，通过预设的紧急通讯线路，在联邦炮火停歇后不久，便传回了亚历山大指挥部。消息送达时，林峰、瑞克、安德莉亚、玛姬、卡罗尔等核心成员正聚集在指挥室内，气氛凝重得如同铅块。达里尔和米琼恩的侦察小队早已传回联邦军队大规模调动的预警，但橡木林如此迅速而惨烈的陷落，还是超出了部分人的预料。
“威廉姆斯…牺牲了…”负责接收消息的通讯员声音低沉，带着一丝哽咽。威廉姆斯，那位在低语者战争中失去儿子并伤残的老兵，最终倒在了联邦的炮火下。
指挥室内一片死寂。瑞克闭上眼睛，拳头紧握。安德莉亚脸色苍白。玛姬眼中燃烧着愤怒的火焰。卡罗尔面无表情，但眼神冰冷如刀。林峰站在巨大的作战地图前，目光死死盯着代表橡木林据点那个被标记为“陷落”的红叉。地图上，代表联邦军队进攻箭头的蓝色标记，正从橡木林方向，隐隐指向下一个目标——黑水河湾据点，以及更后方的亚历山大、山顶寨和神之国。
