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夕阳的余晖将废弃的街道染上一层不祥的金红色，如同凝固的血液。
小队在一栋相对完好的双层民居内短暂休整。门窗已被林峰和摩根用找到的木板和家具加固，屋内弥漫着灰尘和霉变的气息，但至少暂时隔绝了外面的死寂与危险。
瑞克靠坐在墙边，就着水壶小口吞咽着压缩饼干。几天前腹部的剧痛已经消退，取而代之的是一种深沉的虚弱感，但更折磨人的是另一种疼痛——对妻儿安危的噬心焦虑。
他无数次在脑海中勾勒洛莉和卡尔的模样，想象他们可能遭遇的种种不测，每一次想象都像钝刀割肉。
摩根坐在他对面，正用一块干净的布仔细擦拭着那把仅剩五发子弹的点三八左轮，杜安依偎在他身边，小口啃着饼干，大眼睛里还残留着对陌生环境的警惕。
林峰则站在被木板钉死的窗户缝隙前，透过狭窄的缝隙，警惕地观察着外面逐渐被暮色吞噬的街道。
“我们必须去亚特兰大。”瑞克的声音打破了屋内的沉寂，带着一种不容置疑的决绝。
他抬起头，目光扫过摩根，最后落在林峰挺拔的背影上。“洛莉和卡尔…他们一定在疾控中心，或者…或者去了政府设立的某个避难所。我必须找到他们。”
摩根擦拭手枪的动作停顿了一下，眉头紧锁。他理解瑞克的心情，失去杰妮的痛苦如同烙印般刻在他心上。但理智告诉他，贸然进入那座曾经繁华的南方大都市，无异于自杀。
“瑞克，我理解。但是…亚特兰大？那里是人口最密集的地方之一。灾难爆发时，那里…”他摇了摇头，没有说下去，但意思不言而喻——那里必然是行尸的海洋。
“我知道危险！”瑞克的声音提高了一些，带着压抑不住的焦躁，“但我是警察！我有责任保护我的家人！而且，”他挣扎着想站起来，身体晃了一下，摩根下意识地想去扶，但瑞克稳住了自己，“我的体力恢复得差不多了，我能战斗！”
林峰缓缓转过身。窗外的最后一丝光线勾勒出他棱角分明的侧脸，他的眼神深邃，如同幽潭。他当然知道瑞克要去哪里，更清楚亚特兰大市区此刻是怎样的人间地狱。
在原定的轨迹中，瑞克孤身闯入，几乎命丧坦克之中，若非格伦等人相救…而洛莉和卡尔，此刻根本不在危机四伏的市区，他们应该和肖恩一起，在城外相对安全的蓝岭营地。
但他不能说。穿越者的身份是他最大的秘密，也是他无法解释的悖论。他只能看着瑞克眼中那份几乎要燃烧起来的、混合着父爱、责任和绝望的火焰。
“瑞克，”林峰开口，声音低沉而平静，“你的心情，我们都理解。但摩根说得对，亚特兰大市区…是重灾区。灾难爆发时，恐慌、踩踏、混乱…那里聚集的行尸数量，可能远超我们的想象。而且，城市环境复杂，高楼林立，街道狭窄，一旦被围困，几乎没有生路。”
他走到瑞克面前，目光直视着他：“疾控中心？政府避难所？在那种规模的灾难面前，这些地方很可能第一时间就沦陷了，或者被恐慌的人群挤爆，根本无法维持秩序。幸存者…更可能的是逃往城外，寻找人烟稀少、资源相对充足的地方。”
林峰的话像冰水，浇在瑞克焦灼的心头。他说的每一个字都符合逻辑，都指向最坏的可能。瑞克的眼神动摇了一下，但随即又被更深的执念覆盖：“那我也要去确认！活要见人，死…死也要见尸！我不能就这样待在外面，什么也不做！”
“爸爸…”杜安小声地叫了一声，小手拉住了摩根的衣角。摩根看着儿子，又看看瑞克，心中充满了矛盾。他理解瑞克，但他也背负着保护杜安的责任。去亚特兰大？带着一个孩子？
“瑞克，”摩根的声音带着一丝沙哑，“我们…我们可以先尝试在郊区寻找线索？或者，找找有没有其他幸存者团体？也许他们知道些什么？”
“时间！我们没有时间了！”瑞克猛地一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声，灰尘簌簌落下。“每一天过去，他们的危险就多一分！我不能等！”
屋内再次陷入沉默，只有瑞克粗重的喘息声。林峰看着瑞克眼中那份近乎偏执的坚持，心中无声地叹息。他知道，劝阻是徒劳的。
瑞克·格莱姆斯，这个角色的核心驱动力之一，就是对家人的守护。这份执念，在末日降临后，只会被无限放大。
他不能让瑞克一个人去送死。这不仅因为瑞克是这个世界的主角，更因为…在经历了住宅固守、街区突围、公园清剿，以及他分享的那些生存知识后，这个小队，虽然微小而脆弱，但已经初步建立了一种基于共同求生目标的联系。
摩根眼中的戒备淡化了，瑞克对他有了信任和依赖，杜安看他的眼神也带着孩童特有的信赖。他不能看着这个刚刚凝聚起来的小团体，因为瑞克的孤注一掷而分崩离析，或者看着他独自踏入死地。
