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临淄宫的晨雾还未散尽,陈子元的马车已碾过青石板,停在驿馆朱漆门前。
门房见是羽扇纶巾的大汉军师,慌忙掀开棉帘,却见他袖中坠着的玉玦在风里轻晃,那道裂痕像道凝固的闪电。
贵霜使者正跪坐于胡床之上,锦袍上金线绣的火鸟在烛火下泛着冷光。
见陈子元进来,他慌忙起身,双手捧上金漆木匣:"军师大人,我家太子殿下钦慕大汉天威,愿以大夏故地三城为聘礼......"
"三城?"陈子元指尖叩了叩案几,目光扫过木匣里的羊皮地图——所谓"大夏故地",不过是贵霜与萨珊拉锯战中千疮百孔的废墟。
他忽然笑了,"使者可知,当年博望坡一把火,烧的是十万曹军粮草;如今敦煌的烽火台,三昼夜能传讯到长安。"
使者的额头渗出细汗:"这......这是诚意,太子殿下愿与大汉结秦晋之好......"
"秦晋之好?"陈子元突然掀开窗棂,晨风吹得案上文书哗哗作响,"春秋时秦晋联姻,后来崤山之战,晋人俘获秦军三帅。
贵霜王庭七子争位,你家太子连王都未必做得稳,拿什么保证十年之约?"他俯身逼近使者,声音陡然沉下去,"回去告诉贵霜太子,大汉公主金枝玉叶,不是给乱臣贼子当筹码的。"
使者踉跄后退,木匣"当啷"落地,羊皮地图上的红砂簌簌洒了一地,像未干的血。
回到宫中时,刘备正站在舆图前,手指重重按在敦煌位置:"元直,孤昨日翻了西域都护的密报,贵霜在葱岭囤积的粮草够十万大军吃半年。"
"所以联姻是糖衣。"陈子元解下玉玦放在案上,裂痕在舆图投下阴影,"他们要的不是公主,是大汉对西域的放松警惕。"他抽出一支朱笔,在敦煌、酒泉、张掖连画三道线,"臣已命徐晃率三千玄甲军进驻玉门关,每五十里设烽火台,河西四郡的粮草全部转移至地下粮仓。"
刘备盯着舆图上的红线,忽然握住他的手腕:"你昨夜又没睡?
眼下青得像涂了墨。"
陈子元抽回手,将朱笔插入笔山:"陛下,臣让人去买了西域的葡萄种子,等开春在洛阳试种——要让西域人知道,大汉的葡萄甜过他们的马奶酒,城墙硬过他们的弯刀。"
午后的工部衙门飘着松烟墨的味道。
陈子元站在案前,手里攥着半卷未干的图纸,指节因长时间握笔泛着青白。
几个年轻匠人围在旁边,其中一个小徒弟忍不住嘀咕:"这城墙根基要打八尺深?
以往可没这规矩......"
"以往?"陈子元抬头,眼底的血丝像蛛网,"以往的城墙能扛得住投石机?
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