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他记得上个月在汉中，看见百姓用竹筐抬着碎石往山上运，汗水浸得粗布短打贴在背上。
“陛下，驰道暂缓半年。”他把账簿推回案上，“但学院不能停。”
刘备坐直身子，目光像锥子般扎过来：“为何？”
“上个月在南阳，我去看了新立的乡学。”陈子元走到窗边，望着殿外灯笼映出的树影，“有个十岁的娃，能背《孝经》，能算田亩。他爹是被裁的老兵，却跟我说‘陛下让娃读书，比给十石粮实在’。”他转身时，烛火在眼底跳动，“陛下要的不只是兵，是天下人心里的‘汉’。学院里教的不是字，是忠君，是尊王。等这些娃长大了，家家户户的门楣上，自然会贴着‘汉家万年’。”
刘备沉默了。
他伸手揉了揉眉心，那里还留着昨夜批折子熬出的青痕。
半晌，他轻声道：“准了。但学院的钱，从朕的内帑里拨。”
陈子元一揖到地，袖中的竹简硌得手腕生疼。
他听见刘备又补了一句：“子元，你越来越像当年的荀令君了——算无遗策，却总让人看不透。”
更深漏尽时，陈子元坐在书房里。
案头的烛火被风掀得摇晃，将他的影子投在墙上，像张支离破碎的网。
他摩挲着郭嘉送来的那卷竹简，竹片边缘的毛刺已经被他磨平了，却还是刺得掌心发红。
窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”敲得人心慌。
书案最下层的暗格里，压着一封未拆的密报。
是高顺从氐州送来的，上面写着“被裁兵卒聚于南山，推旧部百夫长为头，索要欠饷”。
陈子元望着窗外的夜色，忽然想起郭嘉临走时说的“裁的是人心”——他裁的何止是人心，是给每个心怀不轨的地方势力递了把刀，等他们举刀时，便是汉家收网之日。
但此刻，他忽然有些恍惚。
刘备说他像荀令君，可荀令君最后死在曹操的空食盒里。
烛火“啪”地爆了个灯花，他看见案头新送的军报上，“军屯”二字被朱笔圈了又圈——明日早朝，该有人提军屯的事了。
陈子元吹灭烛火，黑暗里，他听见自己的心跳声，像战鼓在耳边擂响。
