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年长僧人却不接话，转身对身后最年轻的僧人招了招手。
那僧人解下腰间的布囊，倒出一把红豆大小的东西——不是红豆，是红得透亮的干椒，在案几上滚成一片星火。
"这是我等从波斯带的'辣果'。"翻译是临淄通译官，此刻额头渗着汗，"种在暖处，结的果子能让菜汤翻起火焰。"他偷偷瞥了眼陈子元，去年这位军师为了推广占城稻，亲自在丞相府后园种了三亩地，连虫蛀的稻叶都要拿到太学让博士研究。
陈子元的指尖顿在半空。
他想起三年前在长沙，有个老农因为地里只长稗草，跪在县衙门口哭了三天；想起上个月军报里说，南阳有户人家为争半筐腌菜打断了腿。
这些红亮亮的种子要是能活，冬天里煮锅辣汤，能让多少冻得打颤的百姓暖起来？
"如何种植？"他问得极轻，像怕惊碎了这些火星。
年长僧人眼睛亮了："需得暖土，春分下种，搭架子防虫。"他比划着，"我帕提亚的妻子，每年秋天要腌两坛辣果，能吃到来年麦收。"
刘备凑过来看，被辣椒的辛味呛得咳嗽："这东西...比姜还冲？"
"比姜金贵。"陈子元用茶筅拨了拨辣椒，"去年交州商队带了两斤胡椒，换了十匹蜀锦。
这辣果若能在中原种开，百姓的菜篮子重了，商队的担子也轻了。"他抬头时眼里有光，像当年在新野看到诸葛亮的《隆中对》，"更要紧的是——"他压低声音，"咱们的商队跟着大师回西域，用丝绸换葡萄、苜蓿，再带些良马回来。"
年长僧人猛地抬头："你们要派商队？"
"我大汉的商队，向来只去能吃饱饭的地方。"陈子元笑了，"不过大师得帮个忙——让咱们的随从跟着学经。"他指了指门外，"都是些老实孩子，就爱听佛理。"
刘备捏着茶盏的指节发白。
三年前派往乌桓的商队，回来时只剩三个活人，马背上驮着半袋盐和二十具尸体。"子元，这..."
"使君记得当年咱们用渔船运粮？"陈子元从袖中抽出张羊皮卷，上面画着歪歪扭扭的路线，"这是从长安到康居的商路，我让暗卫伪装成脚夫，跟着走了三趟。"他的指尖划过玉门关，"那边的城主爱咱们的丝绸，西边的商人爱咱们的瓷器，只要商队带着军符——"他敲了敲案几，"就是被劫了，咱们的边军也能顺着血迹找过去。"
