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罪己诏下,秦火重燃
咸阳宫的铜钟在暮色里撞出第三响时,秦穆公嬴任好正站在偏殿的窗前。案上堆叠的竹简沾着未干的墨痕,最顶端那卷用朱砂圈着"崤山阵亡将士名录"七个字,墨迹已被指腹磨得发灰。殿外飘着入冬的第一场雪,雪花落在阶前的青铜鹤上,簌簌有声,像极了那些永远回不来的兵卒临死前的喘息。
一、素服临朝
早朝的钟声比往日沉了三分。当内侍尖细的唱喏划破宫阙,文武百官踏入朝堂时,都被殿上的景象攥紧了心——秦穆公没有穿玄色龙纹朝服,一袭洗得发白的素纱单衣裹着他佝偻的脊背,腰间系着麻绳,鬓角的白发在烛火里泛着霜色。
"君上..."右相蹇叔刚要开口,就被穆公抬手止住。老君主走到殿中,目光扫过阶下垂首的群臣,声音沙哑得像被砂纸磨过:"崤山之战,三万儿郎埋骨荒野,皆因寡人一念之私。"
青铜鼎里的炭火噼啪作响,映着他眼角的浊泪。百里奚的灵位还摆在侧殿,那个总爱摸着胡须说"民为邦本"的老臣,若还在,此刻定会按住他颤抖的手。可如今只有蹇叔拄着拐杖,枯瘦的指节泛白,却始终没说一句话。
"孟明视。"穆公忽然唤道。
站在武将列首的青年出列,甲胄上的残痕还没打磨干净,正是从晋国归来的三将之首。他单膝跪地,额头抵着冰凉的金砖:"臣罪该万死。"
"你无罪。"穆公的声音陡然拔高,在空旷的大殿里回荡,"是寡人不听蹇叔之谏,是寡人被东进的执念蒙了心窍!"他猛地扯开衣襟,露出胸前几道征战留下的旧疤,"当年寡人亲征晋国,三战三败都未曾低头,可今日,寡人要向全天下认错!"
内侍捧着一卷竹简上前,穆公接过,对着殿外的风雪朗声道:"秦伯任好,敢昭告于天:崤山之败,罪在寡人。轻举妄动,致将士暴尸;刚愎自用,负百姓所托。自今日起,减膳食,撤钟鼓,抚遗孤,振军备。若三年之内不能雪此恨,寡人愿卸王畿,以谢天下!"
话音落时,雪粒打在殿外的青铜兽首上,发出细碎的声响。群臣齐刷刷跪倒,山呼"君上万岁"的声音里,竟带着几分哽咽。
二、崤山忠魂
三日后,一支由三百辆马车组成的队伍驶出咸阳东门。每辆车上都插着白色幡旗,孟明视、西乞术、白乙丙三将身着孝服,亲自护送灵柩前往崤山。
车辙碾过结冰的渭河桥面,孟明视掀起车帘,望着岸边送别的百姓。有白发老妪捧着陶罐,将温热的米酒洒在车轮经过的地方;有孩童举着简陋的木牌,上面歪歪扭扭写着"还我父兄"。他攥紧了腰间的秦锐剑,剑鞘上的纹路硌得掌心生疼——那是崤山之战前,父亲百里奚亲手为他系上的。
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