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二、咸阳静观
秦穆公把密报揉成纸团时，百里奚正在给沙盘上的郑国位置插红旗。咸阳宫的晨光斜斜切进来，将两人的影子投在描绘着诸侯疆域的绢帛上。
“晋人倒是会算账，”穆公捏着纸团在掌心转，“借粮时忘了秦国的恩，内乱了倒想起是秦国的错。”
百里奚用竹筹拨弄着沙盘里的细沙，露出关中平原的轮廓：“晋惠公本就靠秦国立国，如今贵族们要换重耳，不过是找个借口。倒是那些依附晋国的小国……”他指向沙盘边缘的卫、郑标记，“昨夜密探回报，虢国已经派人来咸阳了。”
阶下传来内侍的通报，蹇叔拄着鸠杖走进来，杖头的铜鸠在地上敲出轻响：“君上，卫国使者求见，说愿脱离晋盟，与秦共分河东之地。”
穆公忽然笑出声，将纸团丢进炭盆。火星溅起来舔舐着羊皮纸，映得他眼底发亮：“十年前我想东进，晋国挡路；如今他们自己乱了，倒把路让出来了。”他起身走到窗边，望着宫墙外忙碌的市集，“告诉卫使，秦国愿与其结盟，但河东之地，要他们自己去取。”
蹇叔抚着胡须点头：“君上是想让他们先试探晋国的虚实？”
“不止，”穆公回头时，晨光正落在他的眉骨上，“传我令，派三百工匠去郑国，帮他们修城防。告诉郑伯，秦国的弩机，比晋国的射程远三十步。”
三、诸侯离心
郑国的新郑城头，子产正踮脚眺望西方。秦国派来的工匠正在夯土，新制的投石机在阳光下泛着黑铁的冷光。他手里捏着卫侯送来的密信，墨迹被汗水浸得发晕。
“大夫，真要叛晋？”副将摸着城垛上新镶的铁皮，“去年晋国才帮我们打退狄人。”
子产把密信塞进袖袋，指腹蹭过秦国工匠刻在投石机上的秦字：“晋人帮我们，是怕狄人占了新郑威胁他们的东境。你看这投石机，”他拍着木架，“秦国送我们这个，是想让我们挡着晋国南下。”远处传来牛鸣，秦国运来的新粮正在码头卸船，“但眼下，谁给我们粮食，谁就是盟友。”
不远处的卫国朝堂上，卫文公正把晋国送来的盟书扔进火盆。羊皮卷蜷起的边角燎出焦黑的卷须，映得他脸上的皱纹像刀刻：“晋人自己内乱，还催我们送岁贡？告诉来使，卫国的粮食要留着过冬，没空管晋侯的王冠戴不戴得稳。”
