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“用其短，避其长……”穆公反复咀嚼着这句话，忽然放声大笑，“好！说得好！百里奚，你养了个好儿子！”
他转向众臣，声音陡然提高：“即日起，孟明视擢升禁军统领，掌宫中宿卫，兼领兵器坊监事！”
此言一出，满场皆惊。禁军统领向来由老将担任，孟明视不仅年少，且毫无战功，这般破格提拔实属罕见。上大夫刚要进谏，却被穆公凌厉的眼神制止。
“朕要的不是循规蹈矩的将领，是能破晋军大阵的奇谋！”穆公拍着孟明视的肩膀，“朕给你三百工匠，三个月内，把投石机的射程翻倍。若能成，朕再给你一支真正的军队！”
孟明视猛地抬头，眼中燃起火焰：“臣，定不辱命！”
兵器坊的铜炉日夜不熄，火星溅在孟明视的脸上，映出他专注的神情。他带着工匠拆解旧投石机，发现症结在绞盘——原有的木轴易滑，拉力不足。
“用铁轴如何？”有老工匠迟疑道，“只是铁轴太重，转动不便。”
孟明视却想起父亲书房里的算筹，连夜画出新图纸：“把铁轴做成中空，两端嵌铜珠减阻。再改单绞盘为双绞盘，左右各用四人发力。”
他蹲在泥地上推演绳索的角度，手指被麻绳勒出红痕也浑然不觉。有工匠见他年少，私下嘀咕“文吏子懂什么兵器”，可当第一架改良后的投石机造出，试射时石弹竟飞出百丈开外，砸在靶场尽头的土坡上，激起漫天烟尘时，所有质疑都化作了惊叹。
“比旧机远了整整一倍！”工匠们欢呼着，将孟明视高高举起。少年将领红着脸摆手，目光却望向咸阳宫的方向——那里，穆公正凭栏远眺，听见兵器坊传来的欢呼声，嘴角露出了欣慰的笑容。
消息传到军营，更如春风拂过荒原。老兵们摩挲着手中的戈矛，想起三年前晋军投石机压制秦军的屈辱，如今自家的石弹能飞得更远，腰杆都挺直了几分。连负责粮草的小吏也说，近来士兵们饭量都增了，训练时喊的号子能震落树上的枯叶。
这日清晨，孟明视带着新造的投石机入宫复命。校场上，穆公亲自查验，见石弹精准地砸中百步外的靶心，不禁抚掌大笑：“有此利器，何愁晋国不破！”
他忽然解下腰间的佩剑，掷给孟明视。剑鞘上镶嵌的绿松石在晨光中流转：“这柄‘断水’，是朕当年征战所用。今日赐你，待来年开春，朕要你带着它，去看看函谷关以东的太阳。”
孟明视双手接剑，剑柄的温度透过掌心传来。他望着穆公鬓边的白发，又想起父亲灯下批阅农书的身影，忽然明白了——这柄剑，这份信任，不仅是给他的，更是给所有期盼着秦国崛起的人。
校场边的柳树上，几只秋蝉不知疲倦地鸣叫着。远处的兵器坊又传来锤击声，清脆而坚定，像是在为即将到来的东进之路，奏响最初的乐章。
