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林悦想起幼时说过的蜃楼故事,可阿古伊的下一句话让她后颈的汗毛竖了起来。
“岛上只做两种买卖:消息,和命。消息万金难求,命却只要一两银子。但有一条铁规矩——只杀大恶之人。但同时也救命——就大善之人分文不取。”
阿古伊从怀里掏出一张折得极小的桑皮纸,展开不过巴掌大,上头用朱砂画着一座孤峰,峰顶悬着一轮细瘦的月亮。墨迹极淡,仿佛一呵气就会散。
“这是‘隐舟’的暗记。据说若有人想上岛,需在每月十五的子夜,把此记系在一只白羽水鸟的腿上,放生于江心。鸟若能飞回,次日黎明,便会有小舟来接。可至今为止,那些江湖上赫赫有名的好汉、刺客、密探,私自乘船上岛之人无一人回来。”
林悦指尖摩挲着桑皮纸,纸面有细微的凹凸,像某种古老的鳞片。她忽然想起一桩旧案:几年前,江南首富沈家一夜灭门,官府查无实据,只在井台边发现一枚铜钱大小的朱砂月痕。那案子至今悬着,成了茶楼里说书人的摇钱树。
“你信?”她问。
阿古伊笑了,露出犬齿:“我原是不信的。直到在安息边境,我遇见一个只剩半条命的老刀客。他浑身刀伤,像被一千片碎瓷割过,却死死攥着一只白羽水鸟的尸体。鸟腿上,就系着这样的暗记。”
老刀客告诉阿古伊,自己年轻时为钱杀过好人,后来悔了,想求“隐舟”替他赎罪。他按规矩放了鸟,船果然来了。划船的是个戴斗笠的孩子,斗笠压得低低的,只露出一个下巴,像瓷做的。岛上看不见太阳,也看不见月亮,只有一条极长的石阶,从水边一直通向云雾深处。石阶尽头是一座黑瓦白墙的庭院,匾额上无字,只悬着一轮铜月。
庭院里坐着个女人,背对着他,长发垂到脚踝,发梢缀着细小的银铃。女人说:“你的罪,值一条命。”老刀客以为是要他自裁,却听那女人轻笑:“不是现在。等你再杀一人,那人须比你更恶。”
老刀客问:“若我杀不了呢?”
女人抬手,铜月忽然发出一声脆响,像冰裂。老刀客低头,发现自己胸口多了一道朱砂月痕,与那铜钱大小无异。“杀不了,便由它来杀你。”
后来老刀客辗转十年,终于找到了那个比他更恶的人——一个以婴孩炼香的邪教祭司。他杀了祭司,却也中了祭司的毒蛊,肠穿肚烂,一路爬到安息,只为把这段经历告诉下一个放鸟的人。