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在1913年夏季湿热的空气中，被急促的马蹄声和驭手嘶哑的吆喝声艰难地压缩。
当那封带着磐石徽记火漆、浸透汗渍的密信终于被送到羊州政务公署陈念和手中时，距离邓贤在云浮山发出指令，已经过去了一天一夜。
陈念和几乎是立刻展开了行动。邓贤信中那“临机专断，先斩后奏”的授权，如同尚方宝剑，给了他面对汹汹群情时最硬的底气。他不再被动安抚，而是主动出击。
一连数日，岭南政务公署的小会议室内灯火彻夜长明。财政司长、民政厅长、法律顾问等核心幕僚被陈念和聚集起来，如同最精密的算盘珠子，在巨大的压力下高速运转。
陈念和亲自出面，分批秘密约见羊州、潮州等地最具影响力的士绅代表。
他不再空谈“富国强兵”的大道理，而是拿出了精心核算的账本和一份份“岭南开发公司”的入股意向书。
对态度相对开明者（如部分转型商人背景的士绅），他许以“开发公司”优先股和未来湛江港的贸易配额，描绘工业红利；
对顽固的守旧派（如视土地为命根的宗族长老），他则软硬兼施，一面展示邓贤肃清军中勾结地方势力的“成果”（如刘大彪的人头照片、孙富贵的供词摘要），暗示武力后盾，一面在赎买价格上做出极其有限、却足以分化对方的让步（如将部分边缘盐碱地以更低价格“捆绑”置换核心良田）。
对于核心的湛江工业特区，陈念和态度极其强硬。
他亲自带队，在军队（李先忆第1师一部）的护卫下，前往湛江实地勘界。木桩和石灰线在荒滩和渔村间划出冰冷的界限。
面对当地小宗族的哭诉和阻拦，他毫不退让，只承诺对失地渔民和少量被划入核心区的村民，优先安排进入即将兴建的工厂或工地做工。强硬的姿态伴随着军队刺刀的寒光，将反抗的苗头死死压住。
最后就是“应急款”的筹措，这才是真正的刀尖跳舞。省库空虚，德国贷款遥遥无期。陈念和使出了浑身解数。
先是弄了个 “爱国公债”： 强行摊派发行，利率极低，偿还期模糊，主要对象是广州富商和钱庄。虽遭抵制，但在情报部特工“拜访”了几家刺头后，认购额勉强达标。
再就是“特别捐输”，目标直指那些在土改中损失较小、且与香港洋行有密切勾结、民怨较大的豪商。叶怀瑾的“磐石”适时地“提供”了某些人走私、囤积居奇甚至通敌的“证据”。在牢狱之灾的威胁下，“自愿捐献”的银元流水般涌入省库。
同时压榨地方财政，严令各县提前上缴部分税赋，压缩一切非必要开支（包括教育、公共设施），甚至默许地方官员提高部分厘金税率。此举虽解了燃眉之急，却也在基层埋下了怨愤的种子。
当第一批东拼西凑、还带着各地钱庄印记的银元终于装箱，由重兵押送往湛江工地时，陈念和站在政务公署的窗前，望着阴沉的天空，感觉像是打了一场透支生命的恶仗。
脸上是掩饰不住的疲惫，但眼神深处，却有一丝如释重负的锐利。他给邓贤发去了简短的电报：“款已筹，路已清，湛江可动。”
湛江（羊州湾附近），一片荒芜的滩涂与盐碱地。
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