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皇城西北隅，议政阁的琉璃瓦顶刚被破晓的微光染上一层浅金，沉重的晨钟便已撞碎了薄雾。钟声雄浑，余波震颤着阁前汉白玉阶上凝结的露珠，也撞开了紧闭的朱漆大门。澈儿踏入阁内时，那股熟悉的、混合着陈旧卷宗与上好墨锭的气息扑面而来，还夹杂着一丝不易察觉的、因争执而生的滞涩。
阁内早已济济一堂。紫檀长案两侧，各部重臣按品级肃立，目光或明或暗地交汇于主位。户部尚书李崇古花白的眉毛拧成了疙瘩，枯瘦的手指捏着一份新墨未干的奏报，指节因用力而泛白。他身侧，站着一位身着麒麟补子、面皮白净、保养得宜的中年人——安平侯赵瑞，先帝朝便因军功封爵的旧勋贵胄，此刻正用一方素白丝帕慢条斯理地擦拭着并无多少灰尘的指尖，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
“殿下，”李崇古的声音带着压抑的火气，率先打破了阁内的沉静，他将手中奏报向前一递，“此乃京畿三府八县联名呈报！新律颁行不过旬日，各地因田亩、屋宅归属不清而起的讼案陡增三成！刁民借新律‘契约为凭’之条，妄图推翻旧有田契、房契，侵占良田美宅之事层出不穷！长此以往，纲纪何存？人心惶惶啊！”
他话音未落，赵瑞便轻轻放下丝帕，接口道，声音不高，却清晰地送入每个人耳中，带着一种久居上位的从容：“李尚书所言，正是老臣心中所虑。新律立意自是好的，‘削繁就简’，‘为民便’。然则，”他微微一顿，目光扫过澈儿年轻的面庞，又掠过几位神情凝重的官员，“这‘契约为凭’四字，看似公允，实则隐患无穷。乡野之地，祖辈相传的田产，多是口头约定，或是些早已模糊不清的旧契。如今骤然以白纸黑字为据，那些刁钻之徒，岂不闻风而动，肆意攀诬旧主？更有甚者，勾结地方胥吏，伪造契约……殿下，此风若长，根基动摇啊！”他最后一句，语气陡然加重，如同重锤敲在人心上。
阁内的空气仿佛瞬间凝固，沉甸甸地压在每个人肩头。几位出身寒门、曾对新律寄予厚望的官员，脸上也浮现出犹疑。澈儿端坐主位，晨光透过高窗，在他玄色常服的肩头投下一道清晰的亮痕。他并未立刻回应，只是伸出两指，从李崇古手中接过了那份沉甸甸的奏报。指尖划过纸页，发出细微的沙沙声。
他垂眸，目光在奏报上那些触目惊心的“讼案陡增”、“侵占”、“攀诬”、“人心惶惶”等字眼上缓缓移动。每一个词，都像一根冰冷的针。新律初行，如新苗破土，最惧风雨。旧有秩序的维护者，嗅到了变革带来的威胁，反击来得如此迅猛而精准。
澈儿放下奏报，抬首，目光沉静地迎向赵瑞那双看似平和却深不见底的眼睛：“安平侯忧国忧民，澈感念。‘契约为凭’，乃为杜绝豪强仗势欺人，强取豪夺，使田宅归属有法可依，有迹可循。至于旧契不清、口说无凭之困……”他语速平缓，却字字清晰，“孤已命刑部、户部，会同大理寺，拟定细则。凡能证明确系祖产，且有相邻乡老、里正具结联保者，其权属自当予以认定，不受新契旧契之限。此细则，不日便将明发各地州府县衙。”
他顿了顿，目光转向李崇古，带着不容置疑的力度：“至于讼案陡增——李尚书，孤倒要问问，这陡增的三成讼案之中，究竟有多少是‘刁民’无理取闹，又有多少是积压多年的沉冤旧案，苦主终得申诉之门？户部掌天下田亩户籍，职责所在，是当厘清是非曲直，而非仅以‘讼案多寡’论新政得失！”
李崇古脸色微变，嘴唇翕动，似要辩驳。澈儿却不再给他机会，目光锐利如刀，扫过全场：“新律推行，本非一蹴而就。有阻力，有阵痛，皆在意料之中。然则，”他声音陡然拔高，带着金石之音，“若因些许波折，便畏首畏尾，因噎废食，则新政何以立？律法何以信？朝廷威严何在？孤心意已决！凡借新律之名行不法之事者，查实严惩不贷！凡借旧弊之名阻挠新律施行者，亦当以法论处！”
掷地有声的话语在阁内回荡，震得空气嗡嗡作响。赵瑞脸上的从容笑意终于敛去，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷。他袖中的手似乎微微一动。
就在这时，侍立在澈儿身后的小禄子，捧着刚换好的热茶上前，躬身欲为澈儿添水。许是阁内气氛过于凝滞，小禄子心神不宁，脚下竟一个趔趄！
“哎哟！”
惊呼声中，茶盘脱手！那盏滚烫的雨前龙井，连带着青瓷茶盅，竟直直朝着安平侯赵瑞的方向泼洒过去！
变故陡生！
赵瑞反应极快，下意识地侧身急避。滚烫的茶水大部分泼在了他脚边的金砖地上，发出“嗤”的轻响，腾起一小片白气。然而，仍有几点滚烫的水珠溅射到了他宽大的云锦袖袍之上，洇开深色的湿痕。更糟糕的是，在赵瑞这骤然侧身闪避的动作间，他袖中一样物件，被猛地甩了出来！
