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戌时的梆子声，裹挟着暮色余温，刚在皇城悠长的巷道间敲响最后一声尾音，澈儿便已抬手解了身上那件繁复庄重的玄色朝服。厚重的锦缎被褪下，显露出内里一袭半旧的青布直裰。布料浆洗得有些发白，却清爽挺括，没了朝服的束缚，行走间步履也显得格外轻捷。他只带了一个名唤小禄子、年岁不过十三四的清秀小宦官，悄无声息地出了寝殿，沿着宫墙内侧幽暗的甬道，一路向北。
皇城四角的角楼，巍然耸峙，如同踞守于宫阙之上的沉默巨兽。澈儿登上的，是东北角最高的一座。盘旋而上的石阶狭窄陡峭，石壁冰冷，渗透着数百年沉淀的阴凉与潮气。踏出最后一步，眼前骤然开阔。暮春的夜风，带着白日里尚未散尽的暖意，更裹挟着城外旷野奔涌而来的草木清气与护城河水的微腥，毫无遮拦地迎面扑来，瞬间灌满了口鼻，冲散了御书房内那经年缭绕、令人昏沉的龙涎香息。这风强劲而自由，吹得他束发的玉簪在鬓边轻轻嗡鸣，发出清越而细微的玉石相击之声，倒比那昂贵的香料更提神醒脑十倍。
他凭栏而立。脚下，便是匍匐于暮色苍茫之中的京城。白日里的喧嚣鼎沸、市井百态，此刻都沉入了巨大的暗蓝幕布之下，正被另一种无声的力量悄然点亮。
最先亮起来的，是内城。一座座深宅大院，朱门高墙之后，次第燃起了辉煌的灯火。或是八角琉璃宫灯悬挂于飞檐之下，或是成排的羊角风灯沿着回廊蜿蜒，光芒透过薄纱灯罩流泻出来，雍容、稳定，如同散落在大地上的星辰，勾勒出权力与财富盘踞的清晰轮廓。
紧接着，是外城。密集的里坊巷陌间，点点灯火如同被唤醒的萤火虫，渐次闪烁起来。纸糊的灯笼挂在寻常人家的门楣下，油灯的光芒从一扇扇糊着素纸的窗格里渗出，晕开一小片一小片温暖的黄晕。这些光点远不如内城炫目，却更加密集、生动，连缀交织，如同暗夜中流淌的星河，涌动着人间烟火的气息。
最后亮起的，是视野尽头，那片低矮而杂乱的南城角落——贫民窟。那里的灯火来得最迟，也最为微弱。一点，两点，稀稀拉拉，在浓重的暗影里顽强地亮起。那是走街串巷的馄饨挑子上，那盏被油烟熏得发黑的马灯在摇晃；是熬夜赶工的绣娘窗棂后，那截即将燃尽的蜡烛在摇曳；是破败屋檐下，为晚归人照亮方寸之地的小小油盏……这点点卑微却执拗的微光，顽强地镶嵌在蛛网般纵横交错的陋巷深处，竟比昨夜澈儿在钦天监观星台上所见的那幅浩瀚星图，显得更加稠密、更加真实，也更加……温暖。
“殿下您瞧！”小禄子踮着脚尖，半个身子探出垛口，兴奋地指着西南方向，声音在风里带着一丝不易察觉的颤抖，“那片！那片新亮起来的！就是去年您下旨拆了那些东倒西歪、一下雨就漏成筛子的破屋，重新给大伙儿盖起来的青砖瓦房！”
澈儿顺着他指的方向凝神望去。果然，在靠近城墙根的一片区域，亮起了一片与周遭截然不同的灯火。那些光点整齐有序，不再是贫民窟里那种苟延残喘的零星微光，而是稳定、清晰的一窗窗灯火，连成一片柔和的光带，在沉沉的夜色里，透出一种初生般的、蓬蓬勃勃的生气。像春天里，刚刚被细雨唤醒，整齐地抽出嫩芽、在风中舒展着腰肢的麦田。
眼前这片整齐的光带，与脑海中倏然浮现的画面重叠起来——开春时节，也是在这城墙附近。一个白发稀疏、脸上沟壑里嵌满尘灰的老妪，在官差清点新屋户册时，颤巍巍地从人群里挤出来，猛地攥住了他青布袍子的衣角。枯枝般的手力气却大得惊人，浑浊的老泪顺着深深的皱纹淌下，她张着嘴，牙齿脱落了大半，声音含混不清，反复念叨着：“不漏了……殿下……再也不漏了……老婆子我……住了一辈子水帘洞……临了临了……托殿下的福……”那时，他只感到那攥着衣角的手传来的卑微感激，沉甸甸地压在他的肩上，像一块无形的巨石。
而此刻，望着那片整齐明亮的灯火，那片在黑暗中坚定宣告着新生的“麦田”，那沉甸甸的压力竟奇异地转化了。一股温热的暖流，从心底最深处悄然滋生，缓缓蔓延开来，熨帖着四肢百骸。原来，这就是为政者俯身倾听那最微弱声音的意义？这就是那巨石之下，悄然萌发的生机？
风势骤然转急，卷着城楼上高悬的明黄旗幡，发出裂帛般的猎猎狂响，仿佛要将那旗帜撕碎。澈儿下意识地扶住身前冰冷粗粝、布满岁月苔痕的城砖，稳住身形，目光下意识地向下追寻风声的去处。
护城河幽暗的水面，在城楼灯火的映照下泛着破碎的微光。岸边小径上，一个模糊的身影正佝偻着前行。那人肩上压着一根长长的扁担，担子两头各悬着一盏小小的、纸糊的灯笼。随着他匆匆赶路的步子，那两盏灯笼在无边的夜色里剧烈地摇晃着，划出两道橘红色、明灭不定的光弧，如同两颗顽皮又孤独的流星，固执地奔跑在回家的路上。
