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腰后那方靛青色药草暖垫的温热与清苦气息,如同无声的磐石,稳稳支撑着澈儿连日伏案劳形的腰脊,也悄然熨帖着心神。革除苛捐的铁令已如惊雷般掷出,新政细则亦在无数个灯火长明的夜晚逐字敲定,虽前路必有荆棘,然心志已如淬火之钢。当案头那堆积如山的税改奏报终于暂告一段落,窗外的秋意也一日浓似一日,金风送爽,染黄了宫苑的银杏,也催熟了京畿四野的稻麦。
这日,天刚蒙蒙亮,宫门初启,薄雾尚未散尽。澈儿并未如常前往文华殿议事,而是换上了一身便于行动的深青色劲装,外罩一件不起眼的玄色披风,只带了数名精干侍卫,悄无声息地策马出了宫城。目标,是京畿几处最重要的官仓——太仓、永丰仓和通州仓。
没有提前知会,没有仪仗随行。马蹄踏在清晨冷硬的石板路上,发出清脆的“哒哒”声,惊起路边草尖凝结的寒露。随行的侍卫统领心领神会,这绝非寻常巡视,而是储君心血来潮的“突击检查”。京畿官仓,国之命脉,储粮备荒,干系重大。若仓廪充盈,管理得法,则民心安定;反之,则后患无穷。
太仓位于京城东北,是规模最大、地位最重的官仓。当澈儿一行抵达时,厚重的包铁仓门刚刚在晨光中吱呀呀开启。守仓的小吏睡眼惺忪,打着哈欠,正欲招呼杂役清扫仓前空地,猛一抬头,看见数骑疾驰而来,为首之人虽衣着朴素,但那通身的气度与身后侍卫冷峻的眼神,让他瞬间一个激灵,睡意全无,连滚带爬地冲进去报信。
澈儿翻身下马,将缰绳扔给侍卫,步履沉稳地径直走向洞开的仓门。一股干燥、温暖、带着浓郁谷物特有香气的空气,如同实质般扑面而来,瞬间充盈了鼻腔肺腑。这味道,厚重、踏实、令人心安,与偏殿里新茶的清香、药草的苦涩、乃至议事厅的沉凝都截然不同。
踏入仓廪的瞬间,光线骤然一暗,随即又被眼前壮观的景象点亮。
巨大的仓廪内部,高阔如殿宇!一根根粗壮的梁柱支撑着穹顶,阳光从高窗斜射而入,形成一道道明亮的光柱,光柱中细小的尘埃如同金粉般飞舞。目光所及,是连绵起伏、如同金色丘陵般堆叠而起的粮囤!
稻谷!饱满的、金灿灿的稻谷!如同流淌的黄金,堆积如山,几乎要触碰到高高的仓顶!每一囤都堆砌得方方正正,边缘齐整,上面覆盖着崭新的、编织细密的苇席。那纯粹的、耀眼的金黄,在幽暗的仓廪深处,在斜射的光柱映照下,散发出一种沉甸甸的、令人屏息的丰收光芒!空气里弥漫着谷物被阳光和干燥空气烘烤后散发出的、温暖醇厚的香气,浓郁得仿佛能凝成实质,深吸一口,五脏六腑都熨帖起来。
几名身着青色吏服、显然是仓廪管理官员模样的人,正满头大汗、神色仓惶地从粮囤间的通道深处小跑着迎出来,为首一人约莫四十许,面容方正,此刻却紧张得脸色发白,额头汗珠滚滚而下。他冲到澈儿面前,扑通一声跪倒在地,声音都变了调:
“卑…卑职太仓署令王俭,叩…叩见太子殿下!不知殿下驾临,有失远迎,罪该万死!” 他身后的属官们也呼啦啦跪倒一片,头埋得极低,大气不敢出。如此突然的驾临,事先毫无风声,怎能不让人心惊胆战?尤其是看到储君那平静却深不见底的目光扫过粮囤时,更是心提到了嗓子眼。
澈儿并未立刻叫起。他的目光缓缓扫过那连绵的金色粮山,扫过粮囤间打扫得干干净净的青砖地面,扫过墙壁上悬挂的、记录着进出库日期与数量的崭新木牌,最后落在粮囤底部铺设的、厚厚一层用来防潮隔湿的生石灰和干燥的草木灰上。一切都显得井井有条,规整异常。
“起来吧。” 澈儿的声音平静无波,听不出喜怒。
王俭等人战战兢兢地起身,垂手恭立,冷汗顺着鬓角往下淌,后背的衣衫瞬间湿透。
澈儿抬步,沿着粮囤间的通道往里走去。王俭连忙小步跟上,躬着身,小心翼翼地介绍:“殿下容禀,此乃今年京畿及周边各州县新纳之秋粮,以粳稻为主…颗粒皆经筛选,晒干扬净,方得入库…仓内…仓内按例每日通风,防鼠雀之害,隔五日必翻检一次,以防潮热霉变…” 他声音发紧,语速极快,生怕遗漏了什么。
澈儿在一处粮囤前停下脚步。他伸出手,并非去抓那覆盖的苇席,而是探入粮囤侧面特意留出的、供查验的方形小口。干燥、饱满、带着阳光温度的稻谷粒,哗啦啦地从指缝间滑落。他捧起满满一捧,凑到眼前细看。谷粒颗颗圆润饱满,色泽金黄透亮,散发着浓郁的、新鲜粮食特有的清甜香气。指尖捻动,触感干燥坚实,毫无潮湿黏腻之感。
他放下稻谷,又走向另一处稍小的粮囤,里面堆满了同样金黄饱满的小麦。麦粒同样干燥洁净,麦香浓郁。
“存粮几何?” 澈儿开口问道,目光依旧落在粮囤上。