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制麻履代战靴，草绳量足型：千里之行始于此
北境的风是带着棱角的。霜降刚过，朔风就卷着雪粒子扑在人脸上，疼得像被细针扎，连呼出的白气都像是被冻成了冰碴，刚飘出唇就散了。新募的边军士卒裹紧了单薄的棉袄，手里捧着刚领的牛皮战靴，指腹反复摩挲着油亮的靴面，眼里先起了层水汽——这靴子比家里补丁摞补丁的布鞋厚实多了，靴帮挺括，靴底纳得密，看着就禁得住北境的风雪。
可这份欢喜没撑过一个时辰。演武场上，原本该迈着正步操练的队伍，渐渐成了瘸腿的雁阵。有个瘦高的士卒歪着脚不敢落地，每挪一步都“嘶”地抽口冷气；有个络腮胡大汉疼得直跺脚，靴底在雪地上碾出凌乱的圈；最年轻的那个圆脸少年，干脆抱着脚蹲在雪地里，布袜早已被血浸透，脚后跟磨出的血泡破了，红肉翻出来，沾着雪粒，看着触目惊心。
“殿下，这实在……实在不是士卒偷懒。”带队的王校尉急得额头冒汗，把那只牛皮战靴捧到澈儿面前，指节因为用力而发白。靴帮硬得能敲出木头似的脆响，他用手指按了按，竟没按出半点凹陷，“昨儿个还有个老兵，脚踝的冻疮被磨破了，脓血冻在靴筒上，脱靴时连皮带肉撕下一块，军医说再晚些骨头都要冻坏了……”
澈儿蹲下身，那圆脸少年正哆嗦着脱靴，布袜与血肉粘在一起，扯动时疼得眼泪直打转。他接过那只战靴，入手冰凉，北境的严寒把牛皮冻得像块铁板，边缘硬得能划开皮肉。再看少年冻得发紫的脚趾，冻疮肿得像发面馒头，溃烂处结着黑痂，混着血污，在雪地里泛着刺目的红。他忽然想起南下荆南时，见过纤夫们穿的草鞋，稻草编的底，麻布缝的帮，虽简陋却贴合脚型，那时只当是苦力的物件，此刻倒成了救命的念想。
“取麻来。”澈儿站起身，玄色披风上的雪沫簌簌落下，在脚边积成一小堆，“要最韧的苎麻，得是经霜打过的，纤维才够结实。再备些长干草，得是晒透了捶软的那种，不能带硬梗。”他顿了顿，目光扫过营中忙碌的身影，声音在风雪里透着沉稳，“传我令，会编草鞋、纳布鞋的老卒和随军妇人，都到帅府前院集合。”
消息传得比风还快。辰时末传的令，巳时刚过，帅府前院就挤满了人。张嬷嬷揣着纳了一半的鞋底来了，针脚匀得像用尺子量过，手里还牵着个梳双丫髻的小孙女，孩子怀里抱着个装麻线的竹筐，筐沿磨得发亮；李老卒背着个工具箱，里头装着磨得锃亮的锥子、线轴，还有几枚不同型号的顶针，都是他戍边三十年攒下的家当；连伙房烧火的王老汉都来了，手里攥着捆捶得发软的干草，说自己年轻时在老家编过草绳，能帮着捶草、搓绳，“殿下要是信得过，老汉这双手还利索！”
澈儿没多说废话，从草堆里抽了几根长干草，在掌心反复搓捻。干草经霜打日晒，早已褪去青涩，纤维柔韧，搓起来发出“沙沙”的轻响，很快就成了根粗细均匀的草绳。他示意那脚伤的少年过来，让他赤足站在铺着毡布的地上——毡布是从帅府库房里找出来的旧毡，虽有些磨损，却足够柔软，能护住少年的伤脚。
草绳从少年的脚后跟量到脚趾尖，澈儿在绳头打了个结；又量足弓的弧度，拇指按住足心最凹处，让草绳自然贴合脚型，打了第二个结；最后量脚踝的围度，指尖轻轻捏了捏少年肿胀的冻疮，特意松了半寸，打了第三个结。“就按这绳结的尺寸做。”他把草绳递给张嬷嬷，指尖无意中碰到她的手，粗糙得像老树皮，却透着踏实的暖，“底用三层麻布夹干草，纳得密些，针脚要匀，每寸至少纳八针；帮要高过脚踝两指，内衬软棉布，用浆过的麻线锁边；后跟和前掌容易磨的地方，用麻绳盘三圈加固，盘成梅花纹，既结实又透气。”
张嬷嬷捏着草绳比了比少年的脚，忽然笑了，眼角的皱纹挤成一朵花：“殿下这法子神了！老身纳了半辈子鞋，凭的是手感，哪想过用草绳量得这么准？比凭着估摸做，准成十倍！”她招呼几个妇人围过来，麻线在指间翻飞如蝶，锥子穿过三层厚布，发出“噗噗”的轻响，针脚细密得像鱼鳞，很快就纳出个厚实的鞋底，边缘用青色麻线锁了圈，看着就扎实。
澈儿站在旁边看，时不时伸手拨弄一下布层：“这里松些，脚趾得能活动开，行军时才不憋屈。”“脚踝处多缝两层布，里头塞点捶软的干草，护住冻疮。”他记得南下时见过纤夫的草鞋，草底里夹着芦花，既保暖又轻便，此刻便让王老汉多捶些干草，“要捶得像棉絮似的，才能护住脚底板。”
王老汉蹲在石碾旁，抱着干草反复捶打，木槌起落间发出“砰砰”声，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起。“殿下放心！”他抹了把额头的汗，热气在鬓角凝成白霜，“老汉年轻时编草绳纳鞋底，村里谁家娶媳妇不找我？保准捶得比棉花还软和！”
