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缠足陋习的烈火余温尚在,一桩离奇命案,如同投入平静湖面的巨石,在云州城掀起了新的波澜。城南富商沈万三,于自家戒备森严的书房内暴毙!死状蹊跷:门窗紧闭,无强行闯入痕迹;尸身无外伤,亦无中毒迹象;财物分文未少。仵作验尸,只道是“突发心疾”。沈家虽有疑虑,却苦无线索。
此案本已准备以“急病身亡”结案。然,澈儿在翻阅近期卷宗时,却留意到一个微不足道的细节:沈万三生前极爱鸟雀,书房中常年豢养着一只羽毛艳丽、伶牙俐齿的绯胸鹦鹉。案发后,此鹦鹉被沈家小妾收走,据闻变得异常焦躁,不吃不喝,整日凄厉怪叫。
“鹦鹉?” 澈儿心中一动。他深知此类鸟雀灵性极高,尤擅学舌。书房密闭,主人暴毙…这鸟儿,是否看到了什么?听到了什么?
他立刻命石岩前往沈家,务必带回那只鹦鹉。沈家小妾起初不愿,推说鸟儿已病恹恹,怕污了官衙。石岩态度强硬,终将鸟笼带回。
州府后堂。一只羽毛凌乱、失去光泽的绯胸鹦鹉被挂在廊下。它蜷缩在笼角,绿豆般的眼睛警惕而惊恐地看着四周,喉间发出“咕噜咕噜”的低沉怪响,全无往日的活泼。
鹦鹉原本鲜艳的绯红色胸羽黯淡无光,眼神呆滞惊恐。
持续的、低沉的“咕噜”声,如同哽咽。
澈儿屏退左右,只留石岩和一名懂鸟性的老吏。他取来鸟食和清水,靠近鸟笼,用最温和的声音安抚:“莫怕…莫怕…”
鹦鹉受惊,猛地扑腾起来,撞在笼壁上,发出“嘭嘭”闷响,羽毛纷飞。它更加惊恐,怪叫连连:“别过来!别过来!…饶命!饶命啊!…” 声音尖利刺耳,带着明显的惊恐模仿痕迹!
那“饶命”的叫声,语调凄厉,绝非鹦鹉平日学舌的欢快,倒像是垂死挣扎的哀鸣!
澈儿心头剧震!他示意老吏上前,用更专业的口哨和动作安抚。良久,鹦鹉的情绪才稍稍平复,但仍瑟缩在角落。
澈儿命老吏取来鹦鹉最爱的葵花籽。他亲自捏起几粒,隔着笼缝,小心翼翼地递进去。
鹦鹉犹豫着,绿豆眼警惕地盯着澈儿,又看看葵花籽,终究抵不过诱惑,飞快地啄食起来。
澈儿指尖感受到鹦鹉喙部轻啄的微痒。
趁鹦鹉放松进食,澈儿用极其缓慢、清晰的语调,反复模仿它刚才的叫声:“饶命…饶命啊…” 试图引导。
鹦鹉吃着葵花籽,歪着脑袋,似乎在回忆。突然,它停下啄食,脖子上的羽毛微微炸起,模仿着澈儿的语调,清晰地重复:“饶命…饶命啊…老爷…老爷…” 声音依旧带着惊恐的颤音。
这声“老爷”,让澈儿和石岩瞬间交换了一个眼神!
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