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粮价风波甫定，年关将近。京城礼部一道措辞严厉的文书飞抵云州：责令云州按旧例，于腊月前上贡“寒潭银鳞”鲜鱼八百尾！此鱼乃云州北境“沉星湖”特产，肉质细嫩，通体银白无鳞，极为珍稀，历来是皇家冬宴贡品。然文书亦言明，近年贡鱼品质下降，数量锐减，今次务必足额、鲜活送达！
“寒潭银鳞？” 澈儿看着文书，眉头紧锁。他翻阅旧档，发现此贡由来已久，沉星湖渔民世代以此维生，但也因此承受着沉重的捕捞压力。近两年，渔民屡有诉状，言银鳞鱼越捕越少，越捕越小，恐有绝迹之虞。
“大人，此鱼只在冰层最厚时，于湖底深潭处活动，极难捕捞。往年皆是征发数百渔民，破开厚达数尺的坚冰，日夜轮番下网，方能勉强凑足贡数。然…鱼获一年不如一年，渔民亦苦不堪言，冬日破冰，冻伤冻毙者时有发生…” 负责此事的工房老吏忧心忡忡。
澈儿拿起一卷陈旧的渔民诉状，纸张粗糙，字迹歪扭，诉说着“冰窟窿里讨命”、“鱼越来越少，官家催命越来越急”的绝望。
澈儿决定亲赴沉星湖。朔风怒号，冰封千里。沉星湖如同一面巨大的、蒙着灰尘的镜子，镶嵌在苍茫雪原之上。
湖面冰层厚逾尺许，冰面覆盖着厚厚的积雪，一片死寂。远处湖边，散落着几处低矮破败的渔村，炊烟稀落。
风声凄厉，如同鬼哭，卷起冰面上的雪沫。
寒气刺骨，即便穿着厚厚皮裘，澈儿仍感觉寒意如针般穿透衣物。
几处巨大的、尚未完全冻结的冰窟窿旁，聚集着衣衫褴褛、面色青紫的渔民。他们正用简陋的工具，将巨大的渔网艰难地沉入墨绿色的冰水之中。
渔网上来，网眼中稀稀拉拉挂着几条巴掌大小的银白色小鱼，在冰冷的空气中徒劳地挣扎着，银光黯淡。渔民们麻木的脸上，看不到一丝收获的喜悦，只有深深的疲惫和绝望。
冰水的寒气混合着鱼腥味，扑面而来。
“大人，这就是…‘寒潭银鳞’了…” 一位年老的渔民，胡须上挂着冰碴，声音嘶哑，“再这么下去…湖里的鱼祖宗…都要被捞光了…明年…后年…我们吃什么？拿什么交贡啊？” 老人浑浊的眼中，滚下两颗冰凉的泪珠。
澈儿蹲下身，捡起一条刚出水、还在微微扭动的小鱼。鱼身冰凉滑腻，入手轻飘飘的，远不如记载中“尺许长、肥美丰腴”。那黯淡的银光，映照着他沉痛的眼神。竭泽而渔，杀鸡取卵！皇家口腹之欲，竟要以一方生灵断绝为代价？
强烈的愤怒与悲哀交织。他想起血墨案中那掺入墨中的血腥，想起被兼并的土地，想起抬高的粮价…上位者的索取，为何总是如此贪婪无度，不顾生民死活？
回到行辕，澈儿彻夜未眠。贡鱼必须交，否则便是抗旨。但如何交？如何不重蹈覆辙？
一个大胆的计划在他心中成型。
腊月十五，沉星湖。数千军民被征调至此。巨大的冰面上，以特定方位，开凿出数十个巨大的冰洞，如同星辰点缀。特制的大型绞盘被架设起来，粗如儿臂的绳索连接着巨大的拖网。
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