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定辰钟塔的钟声与守光火符的明光,为云州城编织了一张安定的网。然而,这份安宁之下,一场关乎民生的风暴正在悄然酝酿。去岁北境马瘟虽平,却影响了部分牧草种植;加之今春雨水稍欠,夏粮收成未卜的阴影,如同驱之不散的阴云,笼罩在百姓心头。嗅觉灵敏的粮商巨贾们,早已闻风而动。
先是市面上的米粮悄然减少,继而价格如同被无形之手推着,一日一涨。寻常的糙米,从每斗三十文,一路飙升到五十文、七十文!精米更是突破百文大关!街头巷尾,粮店前挤满了面有菜色的百姓,攥着干瘪的钱袋,望着那不断攀升的价牌,眼中满是焦虑与绝望。
粮店伙计趾高气扬地更换着价牌,数字一次比一次刺目。排队的人群骚动不安,争吵声、妇孺的哭泣声混杂。孩童拉着母亲的衣角,怯生生地问:“娘,今天…能买米吗?”
算盘珠噼啪作响,报出的价格引来阵阵惊呼和咒骂。钱币在柜台上叮当作响,却显得那么无力。
粮店里囤积的谷物散发出的陈腐气息,混合着人群的汗味和绝望的情绪。
“大人!不能再涨了!再涨,真要饿死人了!” 几位须发皆白的里正,代表万千百姓,跪在州府衙门前,老泪纵横。
澈儿扶起老人时,感受到他们枯瘦手臂的颤抖和掌心冰冷的汗水。
澈儿脸色凝重。他深知,粮价乃百价之基,民生之本。若任其狂飙,必将引发恐慌性抢购、囤积居奇,乃至民变!他立刻召来户房吏员,调阅历年粮册、仓廪存粮、以及近期各粮商进货出货记录。
账簿如山,数字冰冷。州府常平仓存粮尚有二十万石,本是用于平抑粮价、赈济灾荒的“压舱石”。但若此刻全部放出,固然能暂时压下粮价,却可能被虎视眈眈的巨商联手吃进,转手囤积,待仓空后反扑更烈!且存粮是保命粮,不到万不得已,不可轻动。
“查!给本官彻查!” 澈儿的声音带着压抑的怒火,“看看是哪些‘粮耗子’,在囤积居奇,哄抬物价!查他们的仓库!查他们的账本!”
石岩带领的精干力量如利剑出鞘。暗访、盯梢、突击查验…铁证迅速汇集:以“丰裕号”东家钱万贯为首的几家大粮商,暗中串联,控制了大半粮源,故意惜售抬价。其仓库内,新米陈谷堆积如山,鼠雀成群!
查封的粮仓内,米袋堆积至顶梁,灰尘蛛网密布,硕鼠在米堆间肆无忌惮地穿梭。与外面百姓的饥馑形成触目惊心的对比。
证据确凿,澈儿当机立断。
“传令!即刻缉拿钱万贯等为首奸商!查封其所有粮仓、商铺!囤积之粮,悉数充公!”
衙役锁链的哗啦声、奸商惊恐的尖叫求饶声,响彻街市,引来百姓拍手称快。
奸商入狱,囤粮查封。但粮价并未应声而落,市场仍在观望,恐慌情绪未消。
“大人,是否立刻开常平仓,平价放粮?” 户房主事请示。
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