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战俘归乡的胡笳声尚在边关回荡,一封来自西南边陲镇南军的密报,却带着血腥与愤怒,重重砸在澈儿的案头:今岁冬饷下发,士卒领到的竟是成色低劣、掺有大量铅锡的“雪花银”!军心哗然,几近酿成营啸!密报直指军需转运使钱贵,并附有劣质银锭一枚。
澈儿掂量着手中那枚色泽灰暗、入手轻飘的假银锭,一股冰冷的杀意从心底升起。贪墨军饷,如同在边关将士心口插刀!动摇的是军心,毁坏的是长城!他想起了雁门关那些归乡战俘脸上的伤痕,想起了父亲焚粮守护军粮的壮烈!军需,国之命脉,岂容蠹虫染指?!
“查!给孤彻查!从矿源到熔铸,从转运到发放,一查到底!遇阻挠者,无论品阶,先斩后奏!”澈儿的声音如同来自九幽寒渊。
东宫暗卫与都察院精锐再次出动,如同最锋利的匕首,刺向西南军需系统。钱贵及其党羽迅速落网。抄家时,其府邸奢华堪比王侯,金玉满堂。然而,查抄的账目却异常“干净”,军饷支出条目清晰,银锭成色记录“十足纹银”。线索似乎断了。
澈儿亲赴镇南军大营。他并未直接提审钱贵,而是命人将军营库房中所有尚未发放的“军饷银锭”尽数搬出,堆积在校场之上,如同一座灰暗的小山。寒风凛冽,吹动着士兵们单薄的冬衣,也吹动着他们眼中压抑的怒火。
“将士们!”澈儿立于银山前,声音洪亮,“尔等为国戍边,餐风饮露,抛洒热血!此等劣银,非但辱尔等忠勇,更是掘我大靖边墙之基!孤今日在此立誓:此案必破!劣银必究!贪蠹必诛!尔等应得之饷,分文不少,必以足色纹银补发!”
他拿起一枚劣银锭,目光扫过钱贵强装镇定的脸:“账目干净?银锭成色记录十足?好!那孤今日,便让这‘银子’自己开口说话!”
“来人!起炉!”
校场中央,巨大的熔炉被架起,炭火熊熊燃烧。在数万将士的注视下,澈儿亲手将一枚劣银锭投入炉火之中!
炽热的火焰瞬间吞噬银锭。很快,银锭并未如纯银般熔化成明亮的液体,而是表面迅速发黑、起泡,析出大量灰黑色的渣滓(铅锡杂质),散发出刺鼻的气味!真正的白银熔点较高,且熔化后纯净明亮。
“看见了吗?”澈儿指着炉中翻滚的污浊渣滓,“这便是‘十足纹银’的真面目!铅锡充数,坑害将士!”
钱贵面如死灰,瘫软在地。
“账目可作假,人心可蒙蔽!然天地造化,水火无情!真金白银,自有其性!”澈儿声音如同雷霆,“以此熔炉为鉴!凡贪墨之银,必现其污浊原形!”
然而,补发足额军饷,需要海量真银!西南府库空虚,远水解不了近渴。澈儿目光投向军营不远处山顶,一座香火鼎盛的古寺——镇南寺。寺中有一口巨大的青铜梵钟,重逾万斤,声闻百里,乃前朝所铸,耗费铜锡无数。
“取镇南寺梵钟!”澈儿语出惊人。
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