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英雄之鹰·第十二章
1924年的春风带着股铁锈味。关东山的冻土刚化到脚脖子，临河集的河面上就漂着层暗红的冰碴，顺水往下游淌了三里地，把落马湖的芦苇都染成了紫黑色——这是三天前发现的惨状，整个临河集七十二户农民，从刚会爬的娃娃到八十岁的老人，没留下一个活口，血腥味裹在风里，在黑风口都能闻见。
燕彪蹲在临河集的石碾旁，手里的步枪枪管缠着浸了河水的布条，枪托上的"鹰"字被血渍糊得发黑。怀表在怀里像块冰，表盖内侧临河集的地图被指腹戳出个洞——他和步鹰赶了两天两夜的路，远远就看见河面上飘着的麦秸垛，上面缠着女人的头发和孩子的布鞋，那是农民们过冬的柴火，现在成了裹尸的东西。
"爹，步叔叔在井里发现了东西。"燕双鹰举着块染血的粗布跑过来，上面绣着半个莲花纹，边缘被水泡得发涨。娃的胶鞋灌满了泥水，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着暗红的血痂，是在河边捞东西时被碎玻璃划的，怀里的怀表链缠着细铁丝，表盖内侧标注的水井位置与他用树枝插的标记完全重合。刚满十二岁的他，已经能辨认出七种不同的血迹新旧，比同龄孩子多了双识凶的眼睛。
步鹰从井里爬上来，手里拎着个麻袋，绳子勒得他指节发白。麻袋口露出只男人的脚，布鞋上绣着"耕读传家"四个字，是临河集的老秀才张先生常穿的。"井里有十七具尸体，"他往地上啐了口带血的唾沫，牙齿咬得咯咯响，"都是被钝器砸烂了脑袋，再扔进井里的，井口的石沿上还有马掌印。"他把麻袋往石碾上倒，滚出来的尸体上沾着稻草，胸口的血窟窿里塞着玉米芯——这是黑莲匪帮的记号，去年在花脸狼的老巢见过。
燕彪展开怀表时，指腹蹭过表盖内侧的刻痕。临河集的河道走势与血渍蔓延的方向完全吻合，最宽处的河湾标注着"渡口"二字，旁边的芦苇荡里漂着十几只翻扣的木船，船板上的血手印被水泡得发胀。"是骑兵干的，"燕彪用指甲划着马掌印的轮廓，"蹄铁上有三道防滑纹，是奉军逃兵常用的那种，比土匪的马蹄铁宽半寸。"步鹰往火堆里扔了块松木，火星溅在血渍斑斑的石碾上："张秀才的账本被烧了一半，剩下的纸页上记着'三月初七，给山货'，后面画着个枪的记号。"
老兵拄着新做的木拐杖来了，拐杖头在血泥里戳出个小坑。"我活了六十五年，没见过这么狠的，"老人往河里扔了把纸钱，纸灰沾在漂着的血冰上，"临河集的人最老实，去年还给独眼龙送过粮食，怎么就遭了这种祸？"燕彪摸了摸怀里的表，突然想起1922年在落马湖见过的黑莲令牌，背面的莲花纹缺了个角，与燕双鹰捡的那块粗布上的图案一模一样。
日头爬到头顶时，两个打鱼的汉子撑着木筏从下游过来。筏子上的渔网缠着半片军装，领章上的青天白日徽被血泡得发乌。"前天在三道沟看见过队骑兵，"领头的汉子往燕彪手里塞了块马蹄铁，"十几个人，都背着马枪，说话带着奉天口音，说要找临河集的人'算账'。"燕双鹰突然指着马蹄铁上的纹路："和井边的印子一样，三道防滑纹！"
入夜后，燕彪带着步鹰往河湾下游摸去。春风裹着血腥味钻进领口，草叶上的血珠沾在裤脚上，冻得人骨头缝发麻。路过渡口的歪脖子树时，步鹰突然停下脚步——树干上缠着圈铁丝，上面挂着七个耳朵，耳垂上都有个小孔，是临河集妇女们戴银环留下的。燕彪认出其中一只耳朵上的冻疮疤痕，是去年给他们送过腌菜的王婶的。
河湾最窄处的芦苇荡里，藏着间破败的土地庙。庙门被劈成了两半，神像的脑袋滚在供桌下，供桌上的血迹拖到后墙，墙上用鲜血画着个歪歪扭扭的莲花，花心插着根刺刀，刀鞘上刻着"奉军第三旅"的字样。步鹰掏出怀表核对位置，表盖内侧标注的骑兵宿营点与庙周围的马蹄印完全重合，篝火堆里还能找到没烧完的军装碎片，布料上的油渍与黑莲匪帮常用的桐油味相同。
"他们故意把莲花画得这么丑，"步鹰往火堆里撒了把盐，火星溅起的瞬间照亮了墙角的血迹，"是想嫁祸给黑莲余孽，但这刺刀上的番号骗不了人。"燕彪摸了摸供桌下的暗格，里面藏着半张烧焦的收据，上面用毛笔写着"收临河集粮食三十石"，落款处的红印被火燎得只剩个"军"字。"奉军欠了他们的粮，"燕彪把收据塞进怀表盖，"杀人是为了赖账。"
突然传来马蹄声。三匹黑马踏着泥水往河湾跑，马背上的人穿着奉军军装，腰间的马枪缠着红布条，与收据上的笔迹颜色相同。步鹰拽着燕彪钻进芦苇荡，泥水没过膝盖，血腥味混着腐烂的水草味钻进鼻子。领头的骑兵勒住马，往土地庙里扔了个火把，火光里露出张刀疤脸——是滚地龙的手下"疤瘌眼"，去年在三道沟被他们打断过胳膊。
