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册封正一品贵妃的红绸尚未褪色，椒房殿的鎏金烛台上，苏晚棠凝视着案头北疆加急战报，烛火将 “敌军突袭粮草大营” 的字迹映得明明灭灭。小桃捧着青铜药鼎进来，鼎中熬煮的避毒汤药蒸腾着白雾，却驱散不了她眉间的阴霾。自瑾贵妃倒台后，后宫表面风平浪静，可暗里关于凤印归属的传言，却如野火般在各宫蔓延。
“娘娘，端王殿下求见。” 小桃压低声音，神色紧张，“他说朝中有人弹劾您与北疆私通书信，而牵头的，竟是新晋的柔嫔 —— 她是太后的远房侄女。”
苏晚棠的指尖骤然收紧，掐进掌心的螭纹玉佩。三日前她在御花园偶遇柔嫔，对方佩戴的西域银镯与北疆贵族纹饰如出一辙，当时只道是巧合，如今想来，竟是早有预谋。她展开端王送来的密信，信纸边缘染着暗红血迹，上面字迹潦草：“凤印藏于慈宁宫密室，太后余党欲趁乱窃取，扶持柔嫔上位。”
深夜的慈宁宫笼罩在薄雾中，苏晚棠身着夜行衣，如鬼魅般翻过宫墙。月光透过雕花窗棂洒在青砖上，她屏息靠近密室，却听见里面传来瓷器碎裂声。
“老祖宗，那苏晚棠手段狠辣，再不动手...” 是柔嫔尖锐的声音。
“慌什么？” 太后苍老的声音带着阴鸷，“当年先帝亲赐凤印时，便设下机关。没有皇室血脉，谁也...” 话音戛然而止，取而代之的是重物倒地的闷响。
苏晚棠瞳孔骤缩，猛地踹开密室大门。月光倾泻而入，照亮满地狼藉，太后倒在血泊中，胸口插着半截银簪 —— 正是柔嫔头上之物。而柔嫔手持锦盒，盒中凤印泛着幽蓝光芒，她转头看见苏晚棠，突然尖笑：“来得正好！弑杀太后的罪名，就由你来担！”
刹那间，侍卫的脚步声从四面八方涌来。苏晚棠望着柔嫔眼中的疯狂，突然注意到凤印边缘刻着的北斗七星纹 —— 与她幼时在父亲书房见过的机关图如出一辙。她不及细想，挥袖卷住凤印，同时侧身避开刺来的长剑。
“抓刺客！” 柔嫔高声尖叫。苏晚棠在混战中摸到凤印底部的暗格，轻轻一按，竟弹出半枚玉佩。她心中一震，这玉佩的纹路，与她一直贴身收藏的螭纹玉佩残片完美契合。
当苏晚棠带着凤印冲出慈宁宫时，天边已泛起鱼肚白。她直奔乾清宫，却见皇帝身着单衣，正对着堆积如山的弹劾奏折怒不可遏。
“苏晚棠！” 皇帝将奏折狠狠摔在地上，“你私闯慈宁宫，杀害太后，该当何罪？”
“皇上明鉴！” 苏晚棠举起凤印，“太后并非臣妾所杀，凶手是柔嫔！而这凤印之中，藏着先帝留下的秘密。” 她将两半玉佩拼接，密室机关图完整显现，图上标注的地点，竟是皇宫地下的藏兵洞。
皇帝的脸色瞬间变了。就在此时，外面传来急报：“皇上！北疆细作潜入皇宫，正往藏兵洞方向去！”
苏晚棠握紧凤印：“皇上，让臣妾带兵前去。这凤印既是后宫权力象征，更藏着守护江山的关键。”
藏兵洞深处，腐臭的气息令人作呕。苏晚棠举着火把前行，突然听见前方传来铁器碰撞声。数十名北疆细作正在破解机关，而柔嫔站在一旁，手中握着先帝遗诏。
“苏晚棠，你终究还是来了。” 柔嫔狞笑着展开遗诏，“先帝早有预言，若后宫有女子能解开凤印之谜，定是祸国妖姬！今日，我便替天行道！”
话音未落，北疆细作已挥刀扑来。苏晚棠挥舞凤印，印身竟弹出锋利的刃口。混战中，她瞥见遗诏落款处的印章颜色有异 —— 正常玉玺印泥应是朱红，而这遗诏却是暗红。
“假的！” 苏晚棠高声喊道，“先帝遗诏用的是岭南进贡的朱砂，而这...” 她猛地扯过遗诏，“分明是用北疆的血竭伪造！”
柔嫔脸色骤变，北疆细作首领趁机掷出淬毒飞刀。千钧一发之际，端王率军赶到，长剑破空，将飞刀击飞。苏晚棠趁势冲向机关，按照玉佩图示转动凤印，只听 “轰隆” 一声，墙壁裂开，露出堆满粮草军械的密室 —— 正是边疆急需的战略物资。
消息传回皇宫，朝野震动。皇帝下旨将柔嫔打入天牢，而苏晚棠因护印有功，被正式授予凤印，统领六宫。册封那日，她身着十二章纹袆衣，头戴九龙四凤冠，在漫天礼乐中接过凤印。
深夜，苏晚棠独自站在后宫最高处，望着万家灯火。凤印在月光下泛着温润的光泽，她轻轻摩挲着印上的螭纹，想起初入宫时的自己。从寒门秀女到执掌凤印的后宫之主，这条路浸透了血与泪。
“娘娘，北疆传来捷报。” 小桃的声音带着欣喜。
苏晚棠转身，目光坚定：“备轿，去乾清宫。这凤印，不仅是权力象征，更是责任。我要与皇上一起，守好这万里江山。” 她握紧凤印，向着灯火通明的乾清宫走去，身后，是风起云涌的后宫，而前方，是更广阔的天地。
