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傍晚时分，夕阳的余晖给汲县陈旧的屋瓦镀上一层暗淡的金边，却丝毫照不进那条名为“裤裆胡同”的幽深小巷。巷如其名，狭窄、曲折、肮脏，弥漫着常年不见阳光的霉味和尿臊气。小五瘦小的身影如同一只警惕的夜猫，悄无声息地停在巷子深处一个不起眼的独门小院门口。院门紧闭，门板斑驳，看不出任何特别之处。
他刚站定，还没来得及确认周围环境，旁边堆放杂物的阴影里，一个黑影如同鬼魅般闪了出来！那人全身裹在深灰色的粗布斗篷里，帽檐压得极低，完全看不清面容。
“跟我来。”黑影的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，没有丝毫情绪，也不容置疑。说完，他根本不等小五回应，转身就埋头朝着巷子更深处、通往城外荒僻之地的方向快步走去，步伐迅捷而无声。
小五瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧！这突如其来的变故让他心头警铃大作。他下意识地扫了一眼那紧闭的小院门，又看向那个迅速融入暮色阴影的灰影。迟疑只在电光火石之间——是陷阱？还是…头安排的人？念头飞转，但想到头之前的交代和眼前这诡异的情形，小五眼中闪过一丝狠厉。他不再犹豫，身形一晃，如同附骨之疽，悄无声息地跟了上去，右手已经缩进袖筒，紧紧握住了那把冰凉的匕首柄。无论对方是谁，想动他，也得先问问他袖中的刀！
两人一前一后，如同两道融入夜色的轻烟，迅速穿过破败的城垣豁口，扎进了城外更加荒凉、人迹罕至的野地。夜风呜咽着掠过荒草和乱坟岗，带来刺骨的寒意和若有若无的腐朽气息。
最终，灰影在一片断壁残垣、破败不堪的建筑前停下。这里远离村落，只有几棵枯死的歪脖子老树如同鬼爪般伸向昏暗的天空。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的尸臭和劣质香烛燃烧后的混合气味——正是汲县城外废弃多年的义庄。
灰影抬手指了指义庄角落里一口最不起眼、连漆都没上、木板薄得透风的棺材。那棺材歪斜地放在两条破板凳上，棺盖甚至没有钉死，只是虚掩着，露出一道漆黑的缝隙。
“喏，就是这口薄皮棺材。”灰影的声音依旧毫无波澜，像是在陈述一件最寻常不过的事情，“这老狗，晌午多贪了两杯浑酒，路过汲河码头那湿滑的木头栈桥，脚下一个不稳，‘噗通’栽下去了。捞上来的时候，肚子都灌饱了浑水，早就没气儿了。”他顿了顿，仿佛在强调，“听说是周家一个八竿子打不着的远亲，又无儿无女的。刘府…哦不，现在该叫刘府凶宅的管家嫌晦气，草草给了副薄皮，让抬到这儿停着，等过两日没人认领，就拖去乱葬岗埋了。”
小五的心脏猛地一跳！周家远亲？无儿无女？晌午落水？刘府管家打发？所有的线索瞬间在他脑中串联起来——是那个阴魂不散、在刘府门口试图敲诈勒索的门房周老汉！
他死了！而且死得如此“凑巧”，如此“合情合理”！就在他试图威胁杨靖的几个时辰后！
一股寒意夹杂着难以言喻的惊悚感顺着小五的脊椎窜了上来。他死死盯着那口薄皮棺材，仿佛能透过木板看到里面周老汉那张被河水泡得发胀、死不瞑目的脸。
“你…是谁？”小五的声音从牙缝里挤出来，带着前所未有的冰冷和警惕。他袖筒里的匕首瞬间滑出半截，锋刃在昏暗的暮色中反射出一丝令人心悸的寒芒，身体微微弓起，像一只随时准备扑击的猎豹，目光如电般锁定了眼前的灰影。这人知道得太多了！周老汉的死，绝非意外！他出现在这里，引自己前来，目的何在？
义庄内死寂一片，只有风穿过破窗的呜咽和远处野狗的吠叫。昏暗中，灰影似乎微微动了一下。他没有回答小五的问题，也没有被小五的杀气所慑。他只是缓缓抬起手，似乎想整理一下被风吹乱的帽檐。
就在他抬手的瞬间，借着义庄破窗透进来的最后一缕微弱天光，小五锐利的目光捕捉到了对方手腕内侧——一道极其模糊、仿佛被刻意淡化过，却依旧能辨认出狰狞轮廓的旧伤疤！那疤痕的形状…竟像是一只被斩断翅膀的鹰隼
灰影似乎察觉到了小五目光的异样，动作极其轻微地顿了一下，随即若无其事地将手放下，宽大的袖口重新遮盖了手腕。他依旧沉默着，只是用那双隐藏在帽檐阴影下的眼睛，平静地回视着小五，那目光深不见底，仿佛在说：你知道了又如何？
他没有再说话，也没有任何动作，只是静静地站在那里，如同义庄里另一具沉默的雕像。但那股无形的、带着铁血和死亡气息的压迫感，却比小五手中的匕首更加冰冷刺骨。
小五握着匕首的手指关节因为用力而发白，指节咯咯作响，后背已被冷汗浸湿。义庄腐朽的空气仿佛凝固了，每一缕风穿过破窗的呜咽都像是在为这场无声的对峙敲着丧钟。那灰影的存在本身，就是一股无形的、带着铁锈与死亡腥气的巨大压力，比冬夜的风更刺那灰影似乎失去了等待的耐心，或者确认了小五明白了某种无需言语传达的信息。他极其轻微地、几乎难以察觉地摇了摇头，帽檐阴影下的面孔模糊不清，仿佛带着一丝冰冷的、非人的漠然。然后，毫无征兆地，他动了！身影如同被风吹散的烟雾，没有丝毫拖沓，几个鬼魅般的起落，便融入了义庄外更加浓重、如同墨汁泼洒的黑暗与荒草丛中，消失得无影无踪，仿佛从未踏足此地。
