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“怎么回事？！”宋应星看到这一幕，勃然大怒，对着一名匠头吼道，“今天送来的一批弹簧钢，又是废品？”
那匠头一脸苦相地跑过来，哭丧着脸道：“总办大人，您可算来了！这……这弹簧钢的火候太难掌握了！退火不足则脆，退火太过则软！一百根里，能成事的，不过十来根！还有这膛线，用咱们的水力拉床，稍有不慎，便会偏差，整根枪管就废了！殿下要的那个精度，简直是……难如登天啊！”
宋应星气得直跺脚，他指着那堆废品，对葛诚痛心疾首地说道：“葛长史，您看看！您看看！这就是我大明最精锐的火器！外面看着光鲜，里子全是拿银子堆出来的！为了这不足两成的良品率，国库每日投入的银钱，如流水一般！我……我真是愧对圣恩啊！”
他说着，激动之下，竟从怀里掉出了一本册子。
李默眼疾手快，弯腰将册子捡起，正要递还，目光却被册子封面上《军工总署甲字第一号成本核算》几个字所吸引。他“无意间”翻开了一页，上面的数字让他倒吸一口凉气。
“……洪武十五式燧发枪，单支成本核算：精炼钢材三十斤，折银五两；膛线拉制损耗，折银八两；弹簧及机括损耗，折银十二两……工时、木料、杂项，共计……三十五两七钱！”
一支火铳的成本，高达三十五两！这几乎相当于一个普通百户一年的俸禄！
宋应星“惊慌”地从李默手中抢过册子，手忙脚乱地塞回怀里，脸上满是尴尬与懊恼。“哎呀，老糊涂了，这等机密……让葛长史见笑了，见笑了。”
葛诚与李默对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。他们没有再多问，而是随着宋应星，匆匆离开了这个“伤心之地”。
但那本册子上的数字，已经如烙铁一般，深深地刻在了李默的脑海里。
离开总署时，葛诚回头望了一眼那依旧冒着滚滚浓烟的烟囱，心中原本的忌惮，已经消散了大半，取而代之的，是一种近乎于同情的怜悯。
原来，这看似强大的工业巨兽，不过是一头吞噬金钱的纸老虎。
