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锣鼓骤歇后的死寂，比风雪更瘆人。后台逼仄的空气里，浓重的血腥味混杂着油彩的脂粉气，凝成一股令人作呕的甜腥。赵铁山魁梧的身躯倒在散乱的脂粉盒与断裂的头饰间，喉间那道细线般的伤口，无声地宣告着死亡。那件金线密绣的戏服，前襟破口处缝着的发黑血布，像一只狰狞的鬼眼，死死瞪着慌乱的人群。
“师父——！”大徒弟陈骁的嘶吼破了音，他扑跪在赵铁山尚有余温的尸身旁，双手颤抖着想去捂住那不断涌出鲜血的致命伤口，却徒劳地沾了满手粘稠温热。他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住那件缝着血布的戏服，瞳孔骤然收缩。那粗粝如蜈蚣爬行的针脚，那浸透岁月却依旧刺目的暗红……他认得！师父在某个雪夜醉酒后，曾从一口包着铁角的旧木箱底层，极其珍重地取出过这样一块布，指尖摩挲着，浑浊的老泪无声滑落。“骁儿…记住它…这是你师祖，还有二十三个弟兄……在野狐岭……”
后面的话，师父哽咽着再也说不下去。这块血布，是师父心中最深的疮疤，最不容亵渎的圣物！如今，竟被凶手如此残忍地缝在师父自己的戏服上，钉在致命伤处！这哪里是杀人？这是最恶毒的侮辱，最彻底的践踏！
“谁？！是谁干的？！”陈骁猛地站起，状若疯虎，布满血丝的眼睛扫过后台每一个噤若寒蝉的同门、伙计。恐惧、茫然、悲戚，一张张脸在昏暗油灯下扭曲晃动。他的目光最后钉在妆台上那枚沾血的剃刀片上，寒光凛冽，像毒蛇的獠牙。绝望和暴怒瞬间冲垮了理智的堤坝。“给我搜！挖地三尺也要把这畜生揪出来！”他狂吼着，一把抓起旁边的梨木枪架就要砸向妆镜。
“陈骁！住手！”一声断喝如惊雷炸响。班中唯一的老琴师，须发皆白的韩老，死死按住了陈骁的手臂，枯瘦的手掌却蕴含着不容抗拒的力量。“你想毁了现场，让凶手逍遥法外吗？铁山走了，戏班不能散！更不能乱！”
陈骁浑身剧震，手中沉重的枪架哐当一声砸在地上。他急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，像被戳破的气囊，那股狂暴的力气瞬间泄去，只剩下深不见底的悲恸和茫然。
“报官…”韩老的声音带着沉痛的颤抖，目光扫过那件染血的戏服和地上的剃刀片，浑浊的老眼里是洞悉世情的冰冷，“这手法…这心思…不是冲着铁山一个人来的。是冲着咱们‘一阵风’，冲着咱们的根！”
“戏班血案？”
巡察行辕临时辟出的简陋书房内，炭火盆驱不散北地渗骨的寒意。穆之（孤仁盛）放下手中辽州府库那本漏洞百出的陈年粮册，抬眼看向匆匆入内禀报的东野轩。窗外风雪呼号，衬得室内烛火摇曳不定。
“是，大人。”东野轩一身寒气，语速极快，“连化城最大的松江戏班‘一阵风’，台柱子赵铁山，就在刚才压轴戏《抗狄英烈传》亮相时，当众被杀于后台。喉间剃刀致命，凶手无踪。最蹊跷的是……”他顿了顿，声音压低，带着一丝不易察觉的凝重，“死者戏服前襟，被人缝上了一块来历不明的发黑血布，针脚粗陋怪异。戏班大徒弟当场认出，那血布是班主珍藏多年的抗狄遗物！”
“抗狄遗物？缝在戏服上？”穆之的指尖在冰冷的紫檀木桌案上轻轻一叩。声音不大，却让东野轩心头一凛。他太熟悉大人这种神态了——那是嗅到血腥气的狼王，在风雪中抬起了头。灯海惊雷案的无数个不眠之夜，大人眼中便是这种沉寂之下翻涌的锐利。
“刘庸那边什么动静？”穆之的声音听不出情绪。
“知府衙门的捕快和仵作已经赶去封锁了现场。刘知府本人……据说‘闻讯惊怒，已亲自前往督办’。”东野轩语带讥讽。
“惊怒？督办？”穆之嘴角牵起一丝冰冷的弧度。刘庸的动作，快得异乎寻常。他站起身，玄青色的巡察御史官袍在昏暗中如一片沉郁的夜色。“备车。本官代天巡狩，境内发生如此骇人血案，岂能置身事外？”
“是！”东野轩眼中精光一闪，立刻转身。
“等等，”穆之叫住他，目光扫过一旁沉默如冰的阿尔忒弥斯和面露忧色的慕婉儿，“婉儿，带上你的药囊，或有查验之用。阿尔忒弥斯，你目力极佳，留意一切可疑痕迹，尤其是……那针脚。”
风雪夜路，马车疾驰。车帘缝隙间，连化城死寂的街道和零星昏黄的灯火飞速倒退。穆之闭目靠在车厢壁上，怀中那枚染血的虎符玉佩隔着衣料传来冰冷的触感，与圣旨的寒意如出一辙。灯海惊雷案的血色阴影尚未散去，新的死亡已在辽州风雪中绽开狰狞的花朵。赵铁山，一个唱抗狄戏的戏班班主……那缝在戏服上的抗狄血布，是警告？是栽赃？还是……引他入局的饵？
皇帝将他钉死在这苦寒之地，而暗处的对手，似乎已迫不及待地，在黄金囚笼里点燃了第一把染血的烽火。
松江戏园后台已被官差团团围住，火把噼啪作响，将飘落的雪花映成橘红色的鬼影。空气里，血腥味混合着雪水的清冷，凝固不散。
