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吉田府邸的初步勘察告一段落，线索指向了水、机关鸟和面具来源。德康枫坐镇奉行所，统筹全局，一道道命令如同蛛网般撒向香川城。
东野稷和穆之并未停留，他们深知时间紧迫，流言如沸，必须尽快抓住实质性的证据。
东野稷亲自带人来到吉田府邸后方那条连通内河支流的后巷。巷子狭窄潮湿，青石板路缝隙里长着苔藓。空气中弥漫着淡淡的河水腥气和垃圾的腐味。
“仔细搜查！任何可疑的痕迹都不要放过！”东野稷沉声下令。奉行武士们立刻散开，如同篦子般梳理着巷道的每一寸土地、墙壁和靠近河岸的石栏。
很快，一名眼尖的武士在靠近吉田府高窗正下方的墙壁上有了发现：“大人！这里有蹬踏痕迹！很新！”
东野稷立刻上前。只见离地约一丈高的墙砖上，有几处极其细微的、带着湿泥的擦蹭痕迹，痕迹很浅，若非刻意寻找极难发现。痕迹的方向是向上的。
“攀爬痕迹！”东野稷眼神锐利，“凶手是从河岸方向爬上来的！”他立刻转向河岸方向。
河岸用石块砌成，湿滑。在靠近墙壁的位置，几块石头的边缘，同样发现了类似的、带着湿泥的蹬踏和抓握痕迹，指向墙壁上方。痕迹同样很新，且非常轻浅，显示出攀爬者身形轻巧且技巧高超。
“大人！这边！”另一名武士在靠近水边的一块大石旁喊道。他在石头背阴潮湿的缝隙里，发现了一小截被踩断的、韧性极强的水生藤蔓，断口新鲜。藤蔓上还沾着一点深绿色的、类似水藻的粘稠物。
“藤蔓…”东野稷捻起那截断藤，仔细观察。藤蔓很细，但极其坚韧，断口像是被利器割断，又像是被巨力挣断。“凶手可能利用这种河边的藤蔓作为辅助攀爬的工具，或者…在攀爬时无意中扯断了它。”他小心地将藤蔓收为证物。
“水藻…”他看向浑浊的河水，“凶手很可能熟悉水性，甚至可能就是从水路来的！”这个推断进一步缩小了凶手的范围——熟悉河道、擅长攀爬、身形轻巧。
穆之则负责追踪那只神秘黄铜机关鸟的来历。他带着奉行所的令牌和机关鸟的详细图样，走访了香川城几家有名的古董店、奇巧铺子和工匠作坊。
“没见过，没见过。”前几家店主看到图样，都摇头表示从未见过如此精巧的鸟形机关。
“这工艺…看着像是出自‘机关李’的手笔啊。”终于，在城南一家不起眼、却堆满各种精巧木械和金属零件的小作坊里，一位须发皆白的老工匠眯着眼，拿着图样端详了许久，才慢悠悠地说道。
“‘机关李’？”穆之精神一振。
“嗯，李老头。住在城西柳条巷深处，脾气古怪得很，就
