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东野稷快马赶到香川奉行所时，德康枫已在偏厅等候。厅内气氛肃杀，几名奉行所的得力干将垂手侍立，脸上都带着凝重与困惑。
“东野君，你来了。”德康枫开门见山，指了指桌上铺开的现场勘验图和一叠证词，“吉田茂，城中经营绸缎庄的富商，为人谨慎，无甚大仇家。昨夜戌时末（约晚9点）独自回房歇息，房门自内反锁。今早辰时（约早7点），侍女叫门不应，发现异状，撞门而入，便是那副景象。”
东野稷凝神看图：房间布局清晰，门窗紧闭且从内部插销完好，唯一通风的高窗有铁栏，缝隙狭小，非孩童无法出入，是典型的密室。地上、桌上、甚至床上，散落着数十张形制各异的面具——有能剧的鬼神面，有孩童嬉戏的狐狸面，有制作粗糙的纸糊面具，甚至还有几面来自异域的、风格怪诞的金属面具。死者吉田茂仰面倒在榻榻米上，双目圆睁，瞳孔放大，凝固着极致的惊恐，脖颈处有明显的扼痕，呈深紫色，但现场却找不到任何搏斗或强行闯入的痕迹。
“验尸结果如何？”东野稷沉声问。
“初步查验，死于窒息，颈骨有轻微损伤，凶徒力气极大。死亡时间在昨夜亥时至子时之间（晚9点至凌晨1点）。死者指甲缝干净，体内无毒物反应。”一名仵作模样的官员回禀。
“面具来源？”
“已派人查访。种类繁杂，新旧不一，大部分是市面常见之物，也有几件颇为古旧，似乎来自吉田家的收藏。但…数量如此之多，又如此杂乱地散落，实在蹊跷。”另一名负责物证的官员摇头。
德康枫揉了揉眉心，眼中带着一丝疲惫和凝重：“密室无痕，死者惊恐扼毙，满室面具…此案处处透着邪异。城中流言已起，皆言是‘诅咒假面’索命，人心惶惶。本官虽不信鬼神，但此案手法诡异，绝非寻常盗匪或仇杀。东野君，你心思缜密，屡破奇案，此事非你相助不可。”
东野稷正要开口，厅外传来一阵轻微的骚动。守卫来报：“大人，东野别院孤穆之求见，言明为吉田茂一案而来。”
德康枫与东野稷对视一眼，眼中均闪过一丝讶异。德康枫略一沉吟：“请他进来。”
穆之步履沉稳地踏入偏厅。他换上了一身便于行动的深色劲装，腰间佩着惯用的长剑，虽面色仍有几分大病初愈的苍白，但眼神锐利，气度沉凝，昔日的江湖豪气与机敏已恢复大半。他向德康枫和东野稷抱拳行礼：“草民穆之，见过大人，东野兄。”
“穆之君不必多礼。”德康枫抬手示意，“你为吉田茂一案而来？”
“是。”穆之坦然道，“听闻此案离奇，涉及密室与诡异面具，草民虽不才，但在江湖行走多年，也见过些奇诡伎俩和旁门左道。东野兄伤愈不久，此案凶险未知，草民愿尽绵薄之力，协助东野兄与奉行所查明真相，安定民心。”他的理由充分，姿态不卑不亢。
东野稷看着穆之，眼中掠过一丝暖意和了然。他知道穆之此举，既是出于江湖道义和好奇，更是担心他伤势未愈，独自涉险。他微微颔首，对德康枫道：“大人，穆之兄见多识广，心思机敏，有他相助，定能事半功倍。”
德康枫目光在穆之身上停留片刻，这位在“夜樱紫”事件中展现出不凡身手和坚韧意志的年轻人，确实是个有力的臂助。“好！有穆之君相助，本官更添信心。事不宜迟，东野君，穆之君，我们即刻前往现场！”
吉田府邸已被奉行所武士严密把守。府内气氛压抑，仆役们噤若寒蝉，空气中弥漫着恐惧和不安。
死者的卧室位于内宅深处。房门已被撞坏，敞开着。还未踏入，一股混杂着血腥、灰尘和陈旧物品的沉闷气味便扑面而来。
东野稷与穆之在德康枫的引领下，踏入这间被死亡和诡异面具占据的房间。
饶是两人见惯风浪，眼前的景象也令人心头一凛。
房间不算大，陈设华贵。但此刻，所有的华贵都被一种阴森诡异的氛围所覆盖。地板上、矮桌上、屏风上、甚至死者躺卧的床榻周围，密密麻麻地散落着各式各样的面具！它们或仰或俯，或笑或怒，空洞的眼眶仿佛都在冷冷地注视着闯入的不速之客。阳光透过高窗的铁栏射入几道光柱，尘埃在光柱中飞舞，更映照得那些面具上的油彩和纹路光怪陆离，仿佛随时会活过来。
死者吉田茂的尸体已被白布覆盖，但那股凝固的惊恐仿佛还弥漫在空气中。
东野稷目光如鹰隼，迅速扫视全场。门窗插销完好，高窗铁栏坚固，缝隙确实仅容一指。他蹲下身，仔细检查门轴、窗框、榻榻米的边缘，寻找任何细微的破坏或开启机关的痕迹。
穆之则缓步行走在面具的“丛林”中。他没有立刻去触碰那些面具，而是用锐利的目光审视着它们的种类、材质、新旧程度和散落的位置。他时而蹲下，从不同角度观察面具的朝向和堆积方式；时而抬头，看向房梁和角落的阴影处。
