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町奉行所那扇沉重的黑漆大门，在黎明微熹的晨光中，显得格外阴森肃杀。东野稷的马车毫无阻碍地驶入，停在主厅前的空地上。奉行所的役人显然早已得到通报，负责看守的与力吉田已经带着几个捕快，神色紧张地候在阶下。
东野稷一身墨蓝常服，神情冷峻，当先下车。穆之紧随其后，强压着内心的焦灼，目光如电般扫视着这座象征着香川城司法权威的阴森建筑。空气里弥漫着牢狱特有的潮湿霉味和一丝若有若无的铁锈气息。
“东野大人！”吉田与力快步迎上，深深鞠躬，额角隐有汗迹。他身材微胖，此刻脸色苍白，眼神闪烁，显然承受着巨大的压力。“不知大人清晨驾临，有何吩咐？”他用扶桑语恭敬地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
东野稷没有寒暄，目光锐利地直视吉田，用扶桑语开门见山，语气带着不容置疑的威压：“吉田与力，樱落馆凶案嫌疑人‘小菊’，现在何处？我要立刻提审她。”
吉田的身体明显僵了一下，他飞快地瞥了一眼旁边的捕快，才低下头回道：“回大人，人犯‘小菊’……正收押在乙字七号囚室。只是……按奉行所规矩，提审需……”
“规矩？”东野稷冷笑一声，声音不高，却如同冰锥刺骨，“吉田与力，我收到密报，有人意图在奉行所内加害重要人证！若‘小菊’在你这奉行所大牢里出了任何差池，你这项上人头，够不够给德康大人一个交代？够不够平息可能引发的邦交风波？” 他刻意强调了“邦交风波”，暗示慕婉儿中原人的身份可能带来的麻烦。
吉田的脸色瞬间惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落。东野稷的威胁直指要害，德康枫的怒火和可能牵扯的邦交问题，绝不是他一个小小与力能承受的！松本千代背后的人固然可怕，但眼前这位东野大人的雷霆手段和背后的德康家，更是悬在他头顶的利剑！
“是！是下官疏忽！下官这就带大人去！” 吉田再无犹豫，立刻转身，脚步甚至有些踉跄地在前面引路，“快！快为东野大人引路，去乙字七号囚室！”
穆之的心提到了嗓子眼，紧紧跟在东野稷身后。穿过幽深、散发着恶臭的甬道，两侧牢房里传来囚犯们麻木或惊恐的目光。乙字七号囚室位于牢狱深处，光线更加昏暗。
还没走到囚室门口，穆之就听到了里面传来压抑的、带着痛苦的呜咽声，以及看守粗暴的呵斥！
“住手！” 穆之目眦欲裂，一个箭步冲到铁栅栏前！
只见囚室内，一个身材矮壮、面相凶恶的看守，正一手死死捂住慕婉儿的嘴，另一只手则拿着一块湿漉漉、散发着刺鼻气味的破布，试图强行塞进她的口鼻！婉儿拼命挣扎，手脚被绳索捆住，只能用头去顶撞，眼神中充满了绝望的愤怒和不甘。她显然已经挣扎了很久，头发散乱，脸上又添了新伤，嘴角有血迹渗出。
“八嘎！你在干什么！” 吉田与力看到这一幕，魂飞魄散，厉声喝骂那个看守。
那看守被突如其来的喝骂惊得一哆嗦，手中的破布掉在地上。他看清是吉田与力和面色铁青的东野稷等人，脸上瞬间血色尽褪，扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖着：“大、大人……小的……小的只是看她不老实，想让她安静……”
“安静？” 东野稷的声音如同九幽寒风，他看都没看那个看守，目光死死锁定在地上那块散发着刺鼻气味的破布上。他身后的随从立刻上前，用镊子小心地夹起破布一角，凑近鼻端一闻，脸色骤变：“大人！是‘息声散’！沾水后捂住口鼻，片刻就能让人窒息昏迷，时间稍长必死无疑！”
“杀人灭口！” 穆之的怒吼在狭窄的甬道里回荡，充满了暴怒和杀意！他恨不得立刻冲进去撕碎那个看守！
东野稷眼中寒芒爆射，猛地看向面无人色的吉田与力：“吉田与力！这就是你奉行所的好规矩？！堂堂官衙大牢，竟有人敢公然行凶，毒杀重要嫌犯？！你该当何罪？！”
“下官……下官……” 吉田双腿一软，几乎瘫倒在地，指着那看守，语无伦次，“是他！是这个混蛋！下官毫不知情！来人！给我拿下！严加拷问，是谁指使的！”
几个捕快如梦初醒，慌忙冲进去将那个早已吓瘫的看守捆了个结实拖了出来。那看守面如死灰，眼神空洞，显然知道自己完了。
东野稷不再理会吉田，示意随从打开牢门。穆之第一个冲了进去，扑到婉儿身边，急切地解开她手腕和脚踝的绳索。
“婉儿！婉儿！你怎么样？” 穆之的声音带着颤抖，看着她脸上的伤和嘴角的血，心如刀绞。
婉儿剧烈地咳嗽着，大口呼吸着污浊却自由的空气，劫后余生的恐惧和后怕让她身体微微发抖。她看清是穆之，又看到门口那个熟悉的身影（东野稷），眼中的绝望终于被巨大的委屈和一丝希望取代。她抓住穆之的手臂，声音嘶哑破碎，用尽力气急切地说：“师兄……海腥味……那个打晕我的人……他身上有很浓的海腥味……还有……还有一股……药味！很奇怪的药味！和……和海盗船上的……有点像！” 她努力回忆着昏迷前那短暂而深刻的感知。
