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香川城的夜色浓稠如墨，仿佛要将白日里樱落馆的血腥与喧嚣彻底吞噬。东野宅邸的书房里，灯火彻夜未熄。东野稷端坐案前，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。穆之侍立一旁，身形僵硬，所有的感官都绷紧在等待的弦上，每一次脚步声靠近门外，都让他心头猛地一跳。
时间在焦灼的沉默中缓慢流淌。奉行所那边还没有确切的消息传来。东野稷派去“提醒”和暗中监视的人如同石沉大海。穆之看着东野稷沉静的侧脸，那份不动声色的沉稳下，似乎也隐藏着不易察觉的凝重。这沉默，本身就透着不祥。
终于，在东方天际泛起一丝鱼肚白时，书房的门被轻轻叩响。
“进。”东野稷的声音带着一丝沙哑。
一个穿着深灰色劲装、面容普通得丢进人堆就找不着的男子悄无声息地闪身进来，正是东野稷的心腹影卫之一，代号“灰隼”。他单膝跪地，声音低沉而清晰：“大人，奉行所那边有消息了。”
“说。”东野稷和穆之的目光瞬间聚焦在他身上。
“属下按大人吩咐，暗中盯住了证物房和负责此案的与力吉田。”灰隼语速平稳，“吉田与力在收到大人的‘提醒’后，确实显得谨慎了许多。他亲自带人再次勘察了‘雪月’现场，并重点检查了所有散落物品，特别是那颗带血的珍珠。现场封锁严密，暂时未发现有人潜入证物房动手脚。”
穆之闻言，心中稍安。至少证物暂时安全。
灰隼继续道：“不过，吉田与力似乎承受了不小的压力。松本千代的一个心腹管事，在勘察结束后不久就秘密拜访了他，具体谈了什么不得而知，但吉田与力送走那人后，脸色很不好看。”
“意料之中。”东野稷冷笑一声，“松本千代急了。那颗珍珠呢？吉田怎么说？”
“吉田与力不敢怠慢大人所提之事，但他本人对织物金线并不精通。他命人仔细清理了珍珠上的血迹，在强光下反复观察，确认了大人所言的细微金色反光确实存在！” 灰隼从怀中取出一个用油纸小心翼翼包裹的小包，双手呈上，“吉田与力说，兹事体大，牵扯可能甚广，他不敢擅专，更不敢将此物留在奉行所。他……他恳请大人亲自过目定夺！” 灰隼的声音带着一丝不易察觉的钦佩，显然那位吉田与力也是个明白人，知道这烫手山芋只有东野稷能接得住。
东野稷眼中精光一闪，立刻接过油纸包，动作轻柔地打开。穆之也紧张地凑上前。
油纸中央，静静地躺着一颗圆润的珍珠。虽然经过了清理，但表面依旧残留着淡淡的褐色血痕。东野稷拿起一枚特制的、带有放大水晶片的铜镊子，极其小心地夹起珍珠，凑近明亮的烛火，缓缓转动角度。
穆之屏住呼吸，瞪大眼睛。在烛光和水晶片的双重作用下，他终于清晰地看到了！在珍珠靠近血痕边缘的一处微小凹陷里，极其巧妙地缠绕着几根细如蛛丝、几乎与珍珠光泽融为一体的——**金色丝线**！那金线极其纤细，却闪烁着纯正、柔韧的光芒，绝非寻常之物！
“找到了！” 穆之激动地低呼出声，仿佛在无尽黑暗中看到了一线曙光！
东野稷的神色却更加凝重。他放下镊子和珍珠，示意灰隼退下。书房内再次只剩下两人。
“大人，这金线……” 穆之迫不及待。
“这金线……非同一般。” 东野稷的声音带着前所未有的严肃，他走到书案旁，打开一个锁着的抽屉，取出一本厚厚的、封面泛黄的册子。册子上写着《东岛风物志·织物考》。他快速翻动着，最终停在一页绘有复杂纹样和注释的纸张上。
“扶桑织物多用金银丝线，但规制、工艺、成色皆有区别。” 东野稷指着图样，“普通富商或中下级武士所用金线，多为铜合金镀金，色泽偏硬偏暗，捻制也较粗疏。而真正使用纯金抽丝、捻制均匀、光泽柔韧如水的顶级金线，只有两种人能用得起。”
他竖起两根手指：“其一，是京都公卿、幕府将军及其近臣，他们的服饰、扇面、屏风常以顶级金线绣制，彰显无上尊荣。其二……” 他的手指点在册子上一幅描绘着海上巨船与奇异海兽的插画旁，“是掌控着远海贸易、富可敌国的**海商巨擘**！尤其以垄断扶桑与南蛮（西方）贸易的‘朱印船’船主为最！他们的徽记、船帆、乃至随身信物，常以特制的顶级金线刺绣，象征其海上霸主的地位和与公卿幕府千丝万缕的联系！”
穆之的心猛地一沉。无论是京都公卿还是海商巨擘，都是远超松本千代这个花町老鸨的庞然大物！难怪吉田与力吓得赶紧把珍珠送来！
“雪千代是头牌，她的客人确实可能涉及这个层次。” 东野稷合上册子，眼神锐利如刀，“但这颗珍珠上的金线，量极少，更像是无意中刮蹭下来的。结合慕婉儿所说，她被**背后**打晕，那么真凶在行凶时，很可能被挣扎中的雪千代抓扯到了衣物！这金线，极可能就是来自真凶衣物上的刺绣！”
