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酉时将至，烟雨姑苏笼罩在一片氤氲水汽之中。栖梧苑坐落在城西一处僻静的河湾，粉墙黛瓦，飞檐翘角掩映在葱郁的林木间，清雅幽深，与喧嚣的市井隔绝开来。
穆之一行四人乘着小舟，沿着蜿蜒的水道抵达。阿月一袭水蓝色劲装，外罩轻纱，既不失江南风韵，又便于行动，腰间的软剑被巧妙地掩在衣袂之下。她紧跟在穆之身后半步，目光锐利地扫视着周围环境，如同一柄随时准备出鞘的利剑。慕婉儿素衣淡雅，气质沉静，小久则努力扮作一个好奇又规矩的小厮。
门楣上书“栖梧苑”三字，笔力遒劲。早有管事模样的人恭敬相迎，引着他们穿过精巧的回廊，绕过假山流水，来到一处临水的敞轩。轩内布置清雅，紫檀木桌椅，青瓷茶具，焚着淡淡的沉水香。窗外雨打芭蕉，更添几分静谧。
主人杨顾已等候在此。他换了一身更为家常的竹青色直裰，更显儒雅，见穆之等人到来，含笑起身相迎，姿态从容，毫无商贾浮华之气。
“孤先生，诸位，冒雨前来，杨某深感荣幸。快请入座。”杨顾笑容温煦，目光在穆之身上稍作停留，随即也礼貌地扫过阿月、慕婉儿和小久。在掠过阿月时，他眼中似乎闪过一丝不易察觉的欣赏，但很快便恢复了常态。
众人落座。侍女奉上刚沏好的“碧螺云尖”，茶香袅袅，沁人心脾。
“杨公子雅居清幽，实乃姑苏城中难得的净土。”穆之端起茶盏，浅啜一口，赞道，“好茶。”
“先生过誉了。”杨顾谦和一笑，“不过是闹中取静罢了。姑苏虽好，却也如这江南烟雨，看似温婉，内里未必平静。”他话锋看似随意，却意有所指。
阿月端坐一旁，看似安静品茶，实则全身感官都调动起来，留意着杨顾的每一个细微表情和动作。她注意到杨顾斟茶时手腕极其稳定，指尖圆润有力，显然是常年练武之人。当杨顾的目光不经意扫过她时，她立刻迎上，眼神清澈而带着审视，毫不退缩。杨顾微微一怔，随即回以更深的笑容，仿佛在赞赏她的坦率与锐利。
“哦？杨公子此言何意？”穆之放下茶盏，目光平静地看向杨顾。
杨顾不疾不徐地为自己续上茶，缓缓道：“譬如近日南濠街瑞锦祥那桩不幸之事。账房先生陆文远意外溺毙染缸，坊间却传言四起，说什么‘鬼丝索命’，闹得人心惶惶。丝绸行当，最忌沾染这等晦气之事。”他叹了口气，语气带着一丝恰到好处的惋惜。
穆之眼神微凝：“杨公子也听闻了此事？不知对这‘鬼丝’传言，有何见解？”
“见解谈不上。”杨顾轻轻摇头，“只是觉得蹊跷。陆文远此人，在下虽无深交，但也知他是个谨慎小心、精于算计的老账房，怎会轻易失足？至于‘鬼丝’…”他顿了顿，目光变得有些深邃，“姑苏丝绸行当水深，有些东西，并非表面看得那般光鲜。”
“杨公子似乎知道些什么？”阿月忍不住开口，声音清越，带着一丝探究的锋芒。她身体微微前倾，目光灼灼地盯着杨顾。
杨顾看向阿月，对她的直接并不意外，反而露出欣赏之色：“这位姑娘好锐利的眼神。在下在姑苏经营多年，三教九流的朋友都有一些，道听途说罢了。据说，确实有一种极其特殊的丝线，坚韧异常，色泽几近透明，行内人称其为‘鬼丝’。此物极其罕见，非顶尖工匠不能处理，且…似乎与一些上不得台面的隐秘交易有关。”他点到即止，没有深入。
“隐秘交易？比如…贡品？”穆之的声音低沉，带着无形的压力，目光如炬，直视杨顾。
轩内气氛瞬间一凝。窗外雨声似乎也清晰了几分。
杨顾端着茶杯的手微微一顿，随即恢复自然，脸上笑容不变，但眼底深处却掠过一丝凝重。他沉默片刻，放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了几分：“孤先生果然非寻常客商。既然先生问起，杨某也不便虚言。贡品丝绸，乃皇家御用，规矩森严，损耗皆有定数。但…水至清则无鱼，其中若有人想上下其手，瞒天过海，所需的手段和遮掩，绝非小打小闹。这‘鬼丝’，或许便是其中一环关键之物，用于标记、传递，甚至…‘清理’。”
“清理？”慕婉儿敏锐地捕捉到这个危险的词。
“正是。”杨顾点头，“据说，用此‘鬼丝’行事后，痕迹极难察觉，且…”他顿了顿，声音更沉，“此物似乎并非产自我中原之地，来历颇为神秘。其背后牵扯的，恐怕不止是姑苏一地。”
贡品亏空！神秘“鬼丝”！异域来源！杨顾短短几句话，透露的信息量巨大，且直指核心！这无疑印证了陆文远之死与账目问题的关联！
就在这时，杨顾似乎不经意地用指尖在茶杯边缘蘸了点茶水，然后在光滑的紫檀木桌面上，飞快地勾勒出一个图案——一个扭曲的、如同蛛网般的标记！正是陆文远手中纸片残角上留下的那个！
